Horace Wells, descobridor de l'anestèsia... i víctima

2014/07/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak
• Medikuntza
• Historia

Horace Wells estava atent a l'espectacle. A l'escenari va sortir un espectador del seu costat. Va respirar gas i de sobte es va quedar mirant a un altre espectador. Sembla que aquell desconegut era el seu major enemic. Va saltar de l'escenari i es va llançar a buscar-lo. La víctima innocent, espantada, va fugir a tota velocitat. El voluntari, afectat pel gas, va intentar perseguir-li, ensopegant entre les cadires. El públic crida i aplaudeix.

En aquella època era bastant habitual l'ús recreatiu de l'òxid nitrós (gas del riure). Gardner Quincy Colton realitzava espectacles amb aquest gas, entre ells el 10 de desembre de 1844. Al final, quan la víctima humana es va escapar i el voluntari va tornar a la seva cadira, Horace Wells es va adonar que la cama estava ferida. No obstant això, el voluntari no va sentir cap dolor fins que se li va passar l'efecte del gas. Wells ho va veure clar: aquell gas eliminava el dolor i això era meravellós.

De fet, Horace Wells era dentista. I en aquells temps en els quals no existia anestèsia, acudir al dentista no era una experiència agradable. El propi Wells sofria, a més, pel dolor que afectava els seus clients, fins al punt que, després d'una intervenció especialment dolorosa, es negava a treballar durant diverses setmanes. No podia suportar tant de dolor als pacients. I en més d'una ocasió va estar a punt d'abandonar l'ofici.

Per això, en veure que l'òxid nitrós eliminava el dolor no va perdre temps. Al matí següent va demanar a Colton que porti una bossa de gas. La primera prova de si mateixa. Va demanar a l'amic dentista Riggs l'extracció d'un punxo. Amb l'ajuda de Colton va agafar el gas i li va arrencar el teix. "Aquest és el major descobriment de la història!" quan es va adonar que no va sentir cap crit picant.

Va aprendre de Colton com donar gas als pacients. Omplien de gas una bufeta i, per mitjà d'un tub de fusta, li ho lliuraven a la boca mentre li tancaven els orificis nasals. El mes següent Wells va provar amb una dotzena de malalts, funcionant perfectament. Llavors, William Morton, alumne i company de Wells, li va suggerir que fes una exhibició pública. Amb recel, però va acceptar Wells.

A la sala de l'Hospital General de Massachusetts es van reunir un bon nombre d'estudiants i metges per a assistir a l'exhibició de Wells. Però aquest dia Wells no va tenir la sort d'acompanyar-la i les coses no van sortir com esperaven. En algun lloc, el gas va ser insuficient, i quan el pacient va començar a arrencar el teix, les queixes doloroses van ser evidents. Encara que després va reconèixer que el pacient va sentir menys dolor del normal, els metges i el públic allí presents el van considerar un frau. Malgastat i destrossat va sortir d'aquella exhibició. I el cap no podia aixecar-se.

Un any després, en 1846, el que fora el seu mestre en la mateixa sala en la qual Morton anava a aconseguir l'èxit amb un altre gas. Morton crida a la seva substància "Letheon" i així ho va patentar. Però bàsicament aquesta substància era èter (barrejada amb una mica d'oli de taronja) i tots sabien, per la qual cosa la patent no li va servir molt.

No obstant això, Morton es va proclamar com a descobridor de l'anestèsia. Wells es va oposar contra ell i Charles T, ex professor de Morton. Jackson. Jackson deia que ell mateix li va ensenyar que l'èter podia ser utilitzat com a anestèsic. Jackson i Morton van iniciar una gran batalla.

Per part seva, Wells va decidir viatjar a Nova York per a provar si allí aconseguia un major reconeixement i èxit. Inici de proves amb cloroform. Per a llavors ja es va comprovar que la substància era també anestèsica efectiva. Però Wells va caure a la mercè del cloroform fins a perdre el cap. El dia que va complir 33 anys, va sortir al carrer sota la influència del cloroform i va tirar àcid a dues prostitutes.

Va ser traslladat a presó. Allí, a mesura que va passar l'efecte de la droga, es va adonar del que va fer. No va poder suportar-ho. Tan aviat com va poder es va suïcidar tallant una artèria de la cama amb ganivet de barba. No va sentir dolor gràcies al cloroform que havia pres abans.