Una estrela de vinte e tres quilómetros

2004/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Os astrónomos da NASA calcularon o diámetro dunha estrela de neutróns. Estas estrelas teñen aproximadamente 1,5 veces a masa do Sol, pero son moito máis pequenas; calcúlase que a estrela que observaron ten entre 19 e 30 quilómetros de diámetro, probablemente 23 quilómetros.

Este dato confirma que a estrela está formada por neutróns e non por outras partículas. De feito, a estrela de neutróns é a estrela máis densa que se pode ver, non está formada por átomos, senón por neutróns. Os neutróns están moito máis compactos que os átomos, o que fai que nun volume moi reducido a masa sexa grande. Segundo os astrónomos, a materia tomada cunha culleriña pesaría aproximadamente tres mil millóns de toneladas.

O tamaño desta estrela de neutróns foi calculado indirectamente. A estrela absorbe gas a outra estrela que ten ao seu lado e este gas acumúlase ao redor da estrela de neutróns ata que se quenta demasiado e explota. Das análises destas explosións, os astrónomos puideron comprobar que a estrela vira 45 veces nun segundo. E coñecendo a masa e o movemento da estrela puideron calcular o seu tamaño.