Una estrella de vint-i-tres quilòmetres

2004/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Els astrònoms de la NASA han calculat el diàmetre d'una estrella de neutrons. Aquestes estrelles tenen aproximadament 1,5 vegades la massa del Sol, però són molt més petites; es calcula que l'estrella que han observat té entre 19 i 30 quilòmetres de diàmetre, probablement 23 quilòmetres.

Aquesta dada confirma que l'estrella està formada per neutrons i no per altres partícules. De fet, l'estrella de neutrons és l'estrella més densa que es pot veure, no està formada per àtoms, sinó per neutrons. Els neutrons estan molt més compactes que els àtoms, la qual cosa fa que en un volum molt reduït la massa sigui gran. Segons els astrònoms, la matèria presa amb una cullereta pesaria aproximadament tres mil milions de tones.

La grandària d'aquesta estrella de neutrons ha estat calculat indirectament. L'estrella absorbeix gas a una altra estrella que té al seu costat i aquest gas s'acumula al voltant de l'estrella de neutrons fins que s'escalfa massa i explota. De les anàlisis d'aquestes explosions, els astrònoms han pogut comprovar que l'estrella gira 45 vegades en un segon. I coneixent la massa i el moviment de l'estrella han pogut calcular la seva grandària.