Vint-i-dos aminoàcids

2002/05/24 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Genetika

Científics estatunidencs descobreixen un bacteri que utilitza aminoàcid pirrolisina per a elaborar proteïnes.

Encara que els falta molt per investigar, en general els bioquímicos creuen que coneixen tots els blocs bàsics de la vida, és a dir, tots els tipus de substàncies que intervenen en el procés són coneguts. Ara, investigadors descobreixen que un bacteri utilitza un aminoàcid no convencional. L'aminoàcid és la matèria primera per a l'elaboració de proteïnes i segons la bioquímica clàssica hi ha 20 diferents. La combinació adequada d'algunes d'elles constitueix una determinada proteïna, i una combinació diferent manera de formar una proteïna. Aquestes proteïnes són les que realitzen tots els processos químics del cos: són per a tot.

El fet que els treballadors siguin per a tot és responsabilitat de tota mena de reaccions químiques. La variabilitat resideix en aquests 20 aminoàcids. Tota la química que necessita la naturalesa es troba resumida en aquests 20 blocs, una combinació dels quals pot realitzar qualsevol procés que sigui necessari. Però en 1986 els científics van descobrir una vintena primera i ara han conegut la vintena segona. Es denominen selenocisteina i pirrolisina, respectivament.

Potser la naturalesa no ho té tot baix control, per la qual cosa a vegades prova nous blocs bàsics. Però aquesta tendència és més habitual del que pensem. Per exemple, la selenocisteína s'ha trobat en molts éssers, tant en alguns bacteris com en alguns mamífers. No obstant això, la pirrolisina no sembla estar molt estesa.

Però, malgrat la seva abundància o escassetat, l'ús d'un nou aminoàcid suposa per a ell un codi genètic. Perquè les cèl·lules sàpiguen quan i on ha d'estar la pirrolisina, el senyal que ho indica és imprescindible, és a dir, necessita codó. Això també ha estat descobert per l'equip dirigit pel bioquímic Michael Chan. S'ha proposat que aquest colze fos un senyal de stop que 'aprèn' a considerar les cèl·lules com un codi de pirrolisina. És una curiositat del bacteri o és més habitual del que creem?

De tant en tant ens porta les bases de la bioquímica. És sorprenent que ja coneixem els 22 aminoàcids que apareixen en l'estructura de les proteïnes i els seus senyals de codificació. Això pot significar que els vint de sempre no són suficients per a fer química completa. I encara que proposem un pas més, quan es troba el vint-i-tresè aminoàcid?