Orixe da linguaxe no cerebro

2000/07/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

Os recunchos e as rendijas do cerebro son escuros. Aínda que é capaz de almacenar moita información, aínda non entendemos nin atopado o mecanismo. Con todo, ao ter o control das funcións máis rechamantes do corpo, foi obxecto de moitos experimentos. Os investigadores tiveron una actitude especial ante o cerebro. Na definición da morte é imprescindible mencionar ao cerebro. Pero como traballa? Pódese dicir que sabemos moito máis sobre como gardar a visión ou a memoria que sobre os procesos de uso da linguaxe. A revista especializada Science publicou una recompilación do tres principais teorías da orixe da linguaxe.

A lingua é una capacidade que nos fascina. Temos a capacidade de falar diferentes idiomas, incluíndo os que aprendemos cando somos adultos. É un dato moi sorprendente. A través da linguaxe, o ser humano ten a capacidade de comprender e expresar na infancia información máis complexa que calquera outra especie. Pero, como se acumula a información no cerebro e como cambiala? A verdade é que hai que recoñecer que biológicamente resúltanos moi difícil saber que é a lingua.

Desde o punto de vista dos lingüistas

Ao longo da historia existiron tres grandes tendencias paira investigar a relación entre lingua e cerebro. Uno deles foi analizado desde o punto de vista dos lingüistas. Este modelo foi lanzado polo lingüista estadounidense Noam Chomsky e os seus compañeiros fai 50 anos, cando en teoría, polo menos, os sons e significados asociábanse dalgunha maneira. Sabemos moito de gramática. Estes diagramas de árbore que debuxabamos na escola son moi representativos, xa que mostran o carácter xerárquico da linguaxe.

Un dato importante que sabemos é que a linguaxe se xestiona no cerebro. Este dato está moi aceptado, pero non é nada evidente. A partir de aí as cousas son complexas. A maioría dos experimentos sobre o cerebro realizáronse en animais, pero os animais non teñen a capacidade de utilizar a linguaxe. Por tanto, estes experimentos non clarificaron moito a linguaxe. Con todo, recolléronse moitos datos sobre a organización das neuronas. Ademais, desenvolvéronse métodos paira transformar o cerebro en imaxe, sen abrir, como a resonancia magnética ou o electroencefalograma. Estes métodos permiten ver ao cerebro «traballando». Polo menos podemos coñecer a parte do cerebro que está a funcionar ao utilizar a linguaxe.

Pero o punto máis escuro é a orixe da linguaxe. Producíronse dúas tendencias claras. Segundo os nativistas, a lingua é o resultado da nosa capacidade desde o nacemento. Con todo, os xeneralistas consideran que a lingua é una consecuencia directa da educación. Hai que dicir que nin os primeiros nin os últimos teñen en conta o evolucionismo. Desde o punto de vista dos nativistas, a natureza forneceu ao cerebro humano con esta característica ex machina, é dicir, porque en realidade o cerebro está así deseñado. Os xeneralistas non aceptan a teoría de Darwin porque non creen que desenvolva una estrutura de xestión lingüística.

William H. A neurofisióloga Calvin e o linguista Derek Bikerton, Lingua ex Machina, achegan novas achegas a este debate. A idea dos escritores baséase na sintaxe. Crese que a sintaxe é una característica que fai diferentes seres humanos e animais. Antes de traballar a sintaxe, din, os nosos antepasados só tiñan «protolengua». Este protoidioma era una lista de poucas palabras non estruturadas que cumprían coa necesidade de comunicación básica. Os autores do libro coinciden coa tendencia nativista en canto a sintaxe.

Como chegamos desde a protolengua? O desenvolvemento require un punto de partida biolóxico. No caso da sintaxe, Calvin e Bikerton consideran que a sintaxe se desenvolveu desde complexos sistemas cerebrais polas súas múltiples vantaxes evolutivas. Os antropólogos consideran as relacións sociais como una vantaxe. Pero ademais, o desenvolvemento doutras habilidades físicas pode ser una vantaxe.

A medida que avanza a investigación sobre o cerebro, aínda que sexa desde outros puntos de vista, sairán máis cousas á luz aos poucos. Este tipo de investigación pode resultar de gran interese noutros ámbitos como a intelixencia artificial.