Ens fa paraules

2010/05/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika
• Giza zientziak

(Foto: Stijn Nieuwendijk)

Fins als anys 1950-60, la complexitat del llenguatge es devia a la mesura del cervell humà que s'havia estès. Així, la diferència entre els sistemes de comunicació animal i el llenguatge es basava únicament en el "poder de la màquina".

No obstant això, les seves recerques han demostrat que el llenguatge no és una versió sofisticada dels sistemes de comunicació animal, i que la grandària del cervell, en si mateix, no és suficient per a explicar les peculiaritats del llenguatge. Segons Itziar Laka, lingüista de la UPV, "hi ha alguna cosa més". Alguna cosa que no tenen els sistemes de comunicació de la resta d'espècies.

Per a explicar-ho, Laka esmenta les vocalitzacions dels primats. De fet, els ximpanzés i altres primats utilitzen vocalitzacions, principalment per a expressar emocions: por, empipament, estic content. "Nosaltres també tenim les nostres vocalitzacions", diu Laka, "i són, ena, sos, ostia. S'associen a situacions emocionals, no controlem bé. Perquè en les persones que normalment usen la mà dreta, la zona de vocalitzacions se situa en l'hemisferi dret, igual que la de les vocalitzacions dels primats. Per contra, la llengua se situa en l'hemisferi esquerre. Per tant, la llengua no és un desenvolupament de vocalitzacions, és una altra cosa".

Una altra característica del llenguatge és que serveix per a expressar conceptes i fets. Alguns animals també tenen conceptes i mapes conceptuals, i saben el que és un succés, però no poden expulsar-los donant una forma concreta perquè uns altres de la seva espècie els coneguin. "Nosaltres sí. Els ximpanzés, els ocells, les abelles, les formigues, cadascun té el seu propi sistema de comunicació. Però són limitats, només poden expressar certes coses; depenent de l'espècie, pot ser on està el menjar, d'on ve el perill... Nosaltres som els únics que tenim la capacitat d'expressar conceptes i fets sense límits".

L'elegància no és el cas

A més d'aquesta capacitat expressiva, només la persona té la capacitat de fer un possible pensament (contrafactualidad). Això té una gran importància en la naturalesa de la nostra espècie, la qual cosa permet transmetre cultura, per exemple, o idear el que un està al capdavant d'un altre. Doncs bé, en paraules de Laka, està demostrat que el possible pensament està directament relacionat amb el llenguatge; "més encara, segons el que sabem ara, el llenguatge permet aquest tipus de pensament".

Itziar Laka investiga la relació entre el cervell i el llenguatge. Va realitzar la seva tesi doctoral en un dels centres de recerca més importants a nivell internacional, l'Institut de Tecnologia de Massachusetts, juntament amb els millors lingüistes del món, Noam Chomsky i Kenneth Here. Actualment treballa en la Universitat del País Basc. Ed. : Pujar I no.

D'altra banda, l'estructura de la llengua és especial. Es basa en peces discretes, paraules, i és combinatòria. Laka equipés les paraules amb peces de llegums: "igual que ells, són discrets i es combinen creant estructures cada vegada més complexes". Molts lingüistes afirmen que és una estructura fractal; Laka la compara amb matriuskas. En qualsevol cas, l'arquitectura del llenguatge li sembla "elegant".

És elegant i eficaç. De fet, gràcies a la combinatoriedad, el nombre de paraules que cal aprendre és petit, però ofereix una gran oportunitat per a crear propostes llargues i complexes. "I això a tota velocitat. El disseny permet aquesta velocitat".

De títols a lletra petita

Els investigadors encara no saben si el sistema de computació de la llengua és conseqüència del cervell o si hi ha alguna cosa més en l'interval. Aquesta és una de les seves preguntes de resposta. No obstant això, cada vegada saben més coses; segons Laka, "els titulars estan de gom a gom, encara que jo no m'agradin molt, perquè sabem que les coses són molt més complexes en si mateixes".

No obstant això, Laka dóna un exemple de títol clàssic sobre dues zones del cervell relacionades amb el llenguatge, Broca i Wernicke. El títol és: Broca té a veure amb la sintaxi i morfologia de les paraules i Wernick amb el significat de les paraules. "Però el que sabem és més complex que el títol. I també més interessant".

Amb les noves tècniques de les neuroimágenes, els investigadors han arribat recentment a veure a l'interior de Broca on i quan es realitza el processament fonològic d'un verb, on i quan morfològic, i on i quan semàntic. Això ha permès comprovar que el model utilitzat per a explicar el processament és correcte.

Abans els investigadors creien que la llengua va evolucionar des de les vocalitzacions de ximpanzés i altres primats. No obstant això, han vist que nosaltres també fem vocalitzacions i que la zona del cervell que les controla és igual a la dels primats. Per contra, la llengua s'associa a altres àmbits, per la qual cosa la llengua no és una versió sofisticada de les vocalitzacions, sinó una altra capacitat. Ed. : Ian G. Gilby.

A més, en altres estudis han vist que Broca computa altres coses no lingüístiques. En opinió de Laka, "alguns no són sorprenents, i aquests són la música i les matemàtiques. Ambdues són característiques de la nostra espècie i és evident que les tres tenen relació". El sorprèn la participació de Broca en accions complexes. "Encara no es coneix bé, però és possible que la funció de Broca sigui la de fer un tipus de computació que reflecteix la llengua, tan justament, però no sols la de la llengua".

Wernicke és menys conegut que Broca. El que sí que saben és que els pacients afectats per Wernick tenen una sintaxi molt directa, però que no es pot apreciar el significat de les oracions. No se sap ni si els pacients són conscients d'això. Per contra, els que tenen afàsia de Broca saben el que volen dir, però no poden expressar-ho bé (tenen cert parla telegràfica) i s'adonen de la seva impotència.

D'altra banda, aquestes dues zones es troben en l'escorça, encara que se sap que estan connectades per sota. Gràcies als mètodes actuals, els investigadors estan estudiant aquestes connexions. Laka està convençut que això suposarà en breu un major coneixement de les claus de l'idioma.

El gen del llenguatge?

Un altre títol relacionat amb el llenguatge és que FOXP2 és el gen del llenguatge. Encara que és massa simple dir això, els antropòlegs han extret conclusions veritablement importants de l'estudi d'aquest gen, i per als lingüistes és fonamental explicar algunes de les característiques de la llengua.

Utilitzant noves tècniques de neuroimagen, investigadors estatunidencs van veure, en dir una paraula, en quines zones del cervell es processen la informació lexical, gramatical i fonològica. La recerca, publicada en la revista Science el mes d'octubre passat, va demostrar que la naturalesa, estructura i so de les paraules es processen en diferents camps. Ed. : Ned T. Sahin i Siguin McInerney.

Els estudis genètics han demostrat que altres animals també tenen el gen FOXP2. A més, està relacionat amb el cant homòleg al FOXP2 que apareixen alguns ocells. No obstant això, la resta d'espècies no presenten la mutació del gen FOXP2 de la persona.

No obstant això, en el codi genètic de Neanderthal existeix aquesta mutació, per la qual cosa molts experts creuen que Neanderthal podria tenir llengua. Així, sembla que la llengua va sorgir molt abans del que abans es pensava.

En qualsevol cas, el gen FOXP2 ha de veure amb la capacitat de planejar moviments i computar seqüències. I això pot estar relacionat amb la capacitat de crear l'estructura fractal del llenguatge. Però no és suficient per a crear un idioma. "Fa falta un altre miracle, alguna cosa més per a explicar una altra clau del llenguatge", adverteix Laka. "Quina mutació permet la interfície que relaciona conceptes amb la forma? ". A Laka aquesta capacitat li sembla "fascinant". Però encara és un misteri sense resoldre.