Descubren tres planetas habitables cerca del Sol

2016/05/03 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Las estrellas ultrarrápidas, con una temperatura efectiva inferior a 2700 kelvin, son muy habituales en la Vía Láctea. Representan el 15% de la población de objetos astronómicos cercanos al Sol. Pero hasta ahora nunca se vio ningún planeta alrededor de ellos. En esta ocasión, sin embargo, se han encontrado tres planetas que se asemejan a la Tierra a temperatura y tamaño.

Estos planetas lo han visto con el telescopio, situado en Chile. De vez en cuando seguían la huella de una estrella débil y roja, y de forma regular, vieron que la señal de la estrella bajaba. Esto demostraba que entre la estrella y la Tierra pasaban varios objetos y demostraron que eran eclipses de tres planetas.

Los planetas que orbitan alrededor de las estrellas enanas y ultrarrápidas tienen un tamaño similar al de la Tierra. Dos de ellas giran cada 1,5 a 2,4 días alrededor de la estrella y la tercera entre 4,5 y 73 días. “Con este período orbital tan reducido, la Tierra se encuentra entre 20 y 100 veces más cerca del Sol”, ha señalado el investigador y autor del trabajo del Instituto de Astrofísica y Geofísica de la Universidad de Lieja, Michael ël Gillon.

Aunque están muy cerca de la Estrella, sólo los dos primeros planetas reciben entre 2 y 4 veces más radiación que la Tierra, ya que su estrella es muy débil y fría. Por lo tanto, hace mucho más calor que en la Tierra, pero es posible que en su superficie existan zonas de temperatura habitables. Dado que el período orbital es tan pequeño, puede estar sincronizado, como la Luna con la Tierra. Eso significaría que los planetas siempre mostrarían la misma cara a su estrella y tendrían una cara más fría oculta.

“Esto puede suponer un cambio de paradigma en la búsqueda de vida en el Universo” –han señalado los investigadores– “Si queremos encontrar vida en otros lugares del Universo, debemos empezar a buscar en los planetas que rodean a las estrellas enanas ultrarrápidas”.

De todas formas, deberán obtener datos sobre la composición química de la atmósfera de los nuevos exoplanetas, con el fin de comprobar si existen indicios de agua y actividad biológica. A ello ayudará mucho ser una estrella enana, ya que si fuera una estrella grande y fuerte como la nuestra, no sería fácil destacar el pequeño cambio que producen las atmósferas de estos planetas en la luz emitida por la estrella.

Parece que la estrella enana TRAPPIST-1 es la que más luz emite en el infrarrojo, pero según los investigadores esto no sería un problema para crear vida, ya que algunas bacterias realizan la fotosíntesis con pigmentos sensibles en el infrarrojo.