Proteïna d'immortalitat
1994/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Per què les cèl·lules canceroses es multipliquen indefinidament com si no hi hagués mort? Aquesta immortalitat sembla estar relacionada amb la síntesi d'un enzim especial anomenat telomerasa. Aquesta proteïna no es troba en cèl·lules normals, segons han assenyalat investigadors de la universitat canadenca McMaster sota el comandament del doctor Calvin Harley.
Normalment les cèl·lules sanes es divideixen unes cinquanta vegades abans de morir. Aquesta mort programada es deu a la peculiar estructura dels extrems dels cromosomes, formada pels anomenats telómeros. Tenen gens identificats i la seva funció seria similar a la de les petites peces metàl·liques que es col·loquen en els extrems de les sabates cordills. A mesura que la cèl·lula es divideix una vegada i una altra, els telómeros també es van eliminant i quan finalment no hi ha una altra, la cèl·lula mor.
Segons els investigadors, la telomerasia impediria l'eliminació dels telómeros dels gens. Per això, els investigadors volen sintetitzar aquest enzim per a obligar les cèl·lules cancerígenes a morir.
