Vacuna contra el sida: buenas noticias sí, pero...

2002/01/17 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Medikuntza

Las vacunas iniciales, al igual que las vacunas convencionales, tenían como objetivo la producción de anticuerpos que protegiesen ante una infección posterior. Para ello se hacían vacunas formadas por proteínas superficiales del VIH, para que el sistema inmune hiciera anticuerpos contra estas proteínas, con la esperanza de que después el cuerpo fuera protegido contra todo el virus. Pero el VIH demostró que es capaz de ocultar las proteínas objetivo de los anticuerpos. Además, evoluciona muy rápido y en poco tiempo se producen variantes superficiales con otras proteínas.

Por ello, los estudios de los últimos años se han dirigido a la realización de vacunas con un comportamiento similar al sistema inmune. Por ejemplo, investigadores de los laboratorios Merck introdujeron el ADN del virus del sida de los monos (SIV) en la superficie del VIH. En un principio, la vacuna con este virus (SHIV) dio muy buenos resultados en los monos: Tras 40 días, el número de virus en los monos vacunados era tan reducido que no pudo ser detectado. Por el contrario, 13 de los 14 monos del grupo de control desarrollaron la enfermedad. Sin duda, era el mejor resultado obtenido jamás.

Sin embargo, un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard ha probado una vacuna similar, y dicen que la vacuna no es tan efectiva como se pensaba al principio porque con el tiempo el virus se mutaba. 7 de los 8 monos embebidos por ellos vivían después de dos años. Sin embargo, la octava, pasados 6 meses, murió. Parece que la mutación de un gen concreto del SHIV fue suficiente para que las células T del sistema inmune del mono perdieran la capacidad de conocer el virus SHIV.

Según los investigadores de Merck, para conseguir una vacuna eficaz es necesario aumentar el número de proteínas que las células T pueden conocer. De este modo, a pesar de producirse una mutación, las células T buscarían otras proteínas ya que es muy difícil que todas las proteínas se mutaran al mismo tiempo.

Por otra parte, las sesiones se han realizado en los monos y hasta que no se pruebe no se puede saber si van a dar los mismos resultados en humanos.

En la revista Elhuyar Zientzia eta Teknika, número 171, de diciembre de 2001, puede encontrar toda la información sobre este tema.