Sida, un virus fòssil i mutants
2007/06/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Fa 4 milions d'anys un virus va infectar el ximpanzé i altres primats. Això va provocar la mort de molts ximpanzés. No obstant això, l'home no es va infectar, ja que tenia una resistència pròpia. No obstant això, els investigadors han descobert que el que en aquella època va proposar a l'home resistència a aquest virus ens ha deixat ara indefensos davant el virus de la sida.
Aquell virus era un retrovirus. Els retrovirus tenen ARN i quan entren a una cèl·lula, l'ARN del virus es converteix en ADN. Aquest ADN s'integra en el genoma de la cèl·lula, de manera que la cèl·lula infectada realitza còpies del virus. Al llarg de l'evolució, en passar de generació a generació, els retrovirus deixen herència en l'ADN; al final, la petjada del retrovirus es troba en l'ADN de tota la població. Per exemple, prop del 8% de l'ADN humà és herència de virus.
Els investigadors han demostrat que els ximpanzés i altres primats contenen la petjada d'un retrovirus avui desaparegut. En concret, el ximpanzé té 130 còpies d'aquest virus en el seu ADN, mentre que l'home no té cap. D'aquí van concloure els investigadors que aquell retrovirus havia infectat al ximpanzé i als parents pròxims, però no a l'home.
Sagnia en una proteïna
Per a demostrar aquesta hipòtesi, els investigadors van prendre els gens heretats de l'ADN del ximpanzé i els van unir amb un retrovirus del ratolí. D'aquesta manera, es va regenerar el retrovirus de fa 4 milions d'anys. Posteriorment, el retrovirus va ser introduït en una cultura de cèl·lules humanes i van demostrar que no podia infectar les cèl·lules. També van trobar que una proteïna que conté cèl·lules humanes bloqueja el virus i no li permet introduir-lo en la cèl·lula.
Ni el ximpanzé ni altres primats pròxims contenen aquesta proteïna, per la qual cosa no van poder evitar la infecció. D'aquesta manera, cal pensar que fa 4 milions d'anys el virus anava a ser molt danyat.
No obstant això, aquesta proteïna, que en aquella època va protegir als humans de la infecció, és inútil contra la sida. Per part seva, els primats pròxims tenen una altra proteïna similar a aquesta, que sí que els protegeix de la sida. Segons els investigadors, d'alguna manera, la presència d'aquesta proteïna ha afeblit als éssers humans enfront de la sida; segons ells, el tancament de portes a un virus sembla obrir-lo a un altre.
Els científics encara no han revelat totalment la relació entre la proteïna i el virus antic i tenen intenció de continuar investigant. I és que les infeccions del passat són el mateix que el nostre sistema immunològic actual, i com més coneguin el passat millor comprendran millor el present.
Mutació protectora
De fet, fa dos anys els investigadors es van posar a la vista enrere per a saber més sobre la sida. Llavors, no obstant això, no van ser tan lluny, sinó a l'Edat mitjana. I no es tractava d'esbrinar per què l'ésser humà no té protecció enfront de la SIDA, sinó al contrari: es van dirigir al passat per a aclarir què és el que aporta al 10% dels europeus una certa resistència a la SIDA.
El virus de la sida ataca als glòbuls blancs. No obstant això, una de cada deu europeus sofreix una mutació en una proteïna de glòbuls blancs. La proteïna es diu CCR5 i, si no és normal (si és mutant), el virus no pot accedir al glòbul blanc. Per tant, qui té mutació té avantatge sobre la sida.
Els investigadors no saben per què tanta gent té aquesta mutació a Europa, que és molt més estranya en altres llocs del món. Segons els científics, una opció podria ser que aquesta mutació va colpejar a Europa per a protegir-la d'una altra malaltia i per això s'ha estès. És a dir, com en el seu moment protegia d'una altra malaltia, els que tenien la mutació van aconseguir tirar endavant i els seus descendents també. Això ajudaria a expandir la mutació.
Amb aquesta hipòtesi, els investigadors han volgut saber quina malaltia va ser la clau. Calculen que la mutació va aparèixer fa uns 2.500 anys, molt abans de l'aparició de la sida. I sembla que alguna epidèmia medieval va contribuir a l'expansió de la mutació, que des de llavors es va fer molt més habitual.
Els científics, igual que els detectius de pel·lícules o novel·les, han investigat quina va ser la malaltia medieval i tenen dues hipòtesis. Hi ha qui opina que la plaga va ser negra, que va contribuir a l'expansió de la mutació, i uns altres que es consideraven marginalitzats.
La primera hipòtesi té en compte quan i on es van produir els brots de pesta negra, mentre que la segona hipòtesi es basa en l'agent causal: el causant de la verola és un virus i el de la pesta negra un bacteri. Per tant, és més lògic pensar que la mutació que ara protegeix del virus de la sida es va estendre perquè en aquella època donava avantatge a un virus.
De moment no han aconseguit provar cap de les hipòtesis, però és clar que en el passat hi ha una de les claus per a entendre el present. I pot ser que també entri en el pany de la porta del futur!
Publicat en Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
