Peces sen espiñas

2000/05/14 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Aínda que o coñecemento dos expertos sobre bioloxía e evolución dos peixes cartilaginosos é cada vez maior, aínda é moi escaso. Ultimamente realizáronse moitos novos descubrimentos, a maioría deles algo sorprendentes.

As quenllas e as raias son especies moi antigas, teñen uns 300 millóns de anos. A pesar da súa aparente diferenza, teñen máis dunha característica común: o esqueleto de cartílago, a pel especial, e entre 5 e 7 branquias abertas ao exterior, nos flancos de quenllas e no ventre no caso das raias. Tanto as quenllas como as raias teñen a boca no ventre e a cara na parte dianteira. Ambos os peixes teñen un aroma e una visión magnífica. As quenllas e as raias teñen o mesmo sistema de respiración, collen auga polo orificio chamado espiráculo e lévanos ás branquias. No caso das quenllas o espiráculo atópase diante das branquias, no caso das raias, despois dos ollos.

Como se dixo, a maior diferenza entre quenllas e raias está en aparencia. As quenllas teñen corpo alargado, hidrodinámico. Por iso, a maioría viven en augas abertas, sen achegarse aos fondos mariños. Rematan o corpo alargado con cola de dúas lóbulos, xeralmente asimétrica. Teñen un par de ollos aos lados da cabeza e, salvo nalgunha raza, non teñen pálpebras. As quenllas teñen moitos dentes, que cando caen -na maioría das razas- volven saír. Con todo, ás quenllas que viven cerca do fondo do mar, una vez que os dentes caen non lles volven a saír.

A diferenza do corpo das quenllas, a raia é plana, polo que as raias viven nos fondos mariños. Tamén teñen cola en forma de gretas. As raias tamén teñen un par de ollos, pero sobre as costas e coas pálpebras. Na conta de tezo as raias non teñen tanta sorte como as quenllas, caen cando caen e xa está, non lles volven a saír.

En canto ao tipo de aleta, entre as raias e as quenllas pódese atopar de todo: teñen no peito, nos lados, nas costas, e no traseiro, nas gretas e algunhas quenllas. Se os tipos de aletas son abundantes, non digamos o tamaño das raias e as quenllas, si son moi pequenos e si son moi grandes. A quenlla máis grande é a quenlla balea, que pode alcanzar os 12 metros de lonxitude e a quenlla anana, o máis pequeno, uns 15 centímetros. O maior raio é a manta, que pode alcanzar os 7 metros.

Hábitos de vida

Aínda que hai excepcións, a maioría dos peixes cartilaginosos son carnívoros. Dependendo do tipo de hábitat no que vivan, adoitan ter una dentadura deste tipo, podendo ser carnívoros ou non. Ao tentar comer de todo, a alimentación das quenllas é moi rica -peces, aves, tartarugas e crustáceos. Como curiosidades, entre as quenllas hai tres especies -Cetorhinus maximus, Rhincodon typus, e Megachasma pelagios- que filtran a auga do mar paira alimentarse, polo que este tipo de quenllas tamén se denominaron planctónicos. Tamén hai quenllas parásitos -do xénero Isistius. Adoitan ser moi pequenos e obteñen o alimento á conta doutros peixes grandes, quenllas maiores, baleas ou queixos de mar. Os peixes captan a maior parte do seu alimento do fondo mariño -moluscos, cefalópodos, pececillos subterráneos- ou absorben plancto e peces, como as mantas.

Como depredadores, as quenllas teñen un papel importante no equilibrio ecolóxico do mar. Polos seus hábitos alimenticios pódese dicir que son coidadores da saúde, xa que ao comer peixes enfermos ou debilitados, son capaces de frear a propagación de enfermidades.

En canto á reprodución, tanto os peixes como as quenllas teñen fecundación interna. Os machos de fecundación teñen baixo as aletas abdominais un par de estruturas -pterigopodios ou penes. As quenllas, sexan dunha ou outra especie, poden producir ovos ou embriones, mentres que todas as especies de raias multiplícanse por ovos.

En todos os mares do mundo pódense atopar quenllas e raias. Ademais de nos mares, algunha especie adaptouse a vivir en auga doce. As quenllas pelágicos que nadan a gran velocidade, afastados dos fondos, son cosmopolitas, xa que percorren todos os mares do mundo. Dependendo da temperatura da auga establecen límites ou recintos que se desprazan xeograficamente.

Paira poder nadar, os peixes con óso utilizan una vejiga natatoria chea de gas, mentres que as quenllas teñen abundante aceite no fígado e grazas a iso e a outras estratexias de equilibrio, son excelentes nadadores. As quenllas poden alcanzar una velocidade de 60 quilómetros por hora.

Até a data identificáronse 350 especies de quenllas e 470 de raias. Á vista das cifras non se pode dicir que sexan poucas, pero a poboación de quenllas e raias está agora en perigo pola acción humana, como noutras ocasións. E foi una cuestión dunha década paira pasar de ser abundante a formar parte das listas de especies ameazadas. Se non se toman medidas decididas, perderanse tesouros importantes paira a ciencia e a vida nos mares.

Publicado en 7