Hermann Muller

1990/12/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Biòleg nord-americà nascut fa cent anys a Nova York el 21 de desembre de 1980. Va estudiar en el barri del Bronx en el col·legi Morris, on va crear un club de ciències.

En 1907 acudeix a la Universitat de Columbia amb l'ajuda d'una beca i allí realitza els seus estudis fins a obtenir el doctorat en 1916. En 1911, sota la direcció de Thomas Morgan, va començar a estudiar la genètica de la mosca de fruites. Va tenir l'oportunitat de veure com es formaven les mutacions en la mosca, però Muller volia accelerar les mutacions. No li semblava bé que el biòleg hagués d'esperar molt de temps.

Quan Muller va començar a investigar a la seva manera, buscava mètodes per a accelerar la generació de mutacions. En 1919, per exemple, va observar que en augmentar la temperatura augmentaven les mutacions. Més tard va descobrir que no era el resultat de l'excitació general dels gens. I és que sempre només apareixia un gen atacat, mentre que el gen que estava en l'altre cromosoma de la parella es mantenia normalment. Per això Muller, empès per la calor, va pensar que els canvis es produïen a nivell molecular o intern de la molècula.

Se li va ocórrer utilitzar raigs X per a accelerar les mutacions. Eren més violents que la calor normal i, dirigint el raig cap a un cromosoma, només afectarien un punt concret. En 1926 es va adonar que funcionava correctament, ja que els raigs X reproduïen molt les mutacions.

Aquell fenomen tenia els seus avantatges. D'una banda, amb moltes mutacions, els biòlegs podien disposar de material suficient per a analitzar-les sense esperar molt de temps. D'altra banda, demostrava que no hi havia res espiritual que influís en les mutacions, ja que el biòleg tenia la possibilitat d'iniciar la mutació. Més tard, el botànic Albert Blakle va demostrar que, a més de les radiacions, les substàncies químiques convencionals eren capaces d'iniciar mutacions.

En la depressió nord-americana, Muller va sofrir una crisi i va arribar a Europa. Va treballar a Berlín i en la Unió Soviètica, però va anar de la Unió Soviètica perquè no s'ajustava genèticament a les idees de Lysenko.

Muller va descobrir en les seves recerques que la majoria de les mutacions eren perjudicials. Només mutacions útils o avantatjoses afavorien l'evolució i les perjudicials tendien a destruir-se. Per tant, si l'evolució ha de seguir, no és possible tenir moltes mutacions nocives. En cas contrari, apareixeria massa individus defectuosos perquè l'espècie continuï.

Muller va treballar molt de sobre la no necessitat dels raigs X en el diagnòstic i la teràpia mèdica. Sabia que amb dosis excessives de raigs X es produïa càncer. Per a Muller el càncer era un tipus de mutació pel qual la cèl·lula normal podria convertir-se en una cèl·lula cancerígena.

Malgrat això, Muller desitjava comprovar que les gònades estaven sotmeses a mutacions positives per exposició a raigs X, tant en condicions mèdiques com industrials.

A partir del final de la Segona Guerra Mundial, Muller va treballar molt per a reivindicar el perill de les mutacions que provocava la radioactivitat com a conseqüència dels assajos nuclears. Les mutacions per radioactivitat són més freqüents i Muller veia clarament els danys que pot causar en la humanitat.

D'altra banda, Muller, igual que abans Francis Galton, va advocar per prendre mesures eugenèsiques per a millorar la salut genètica de la humanitat, és a dir, per aplicar les lleis genètiques de l'herència en els éssers humans. Va defensar la idea teòrica de crear bancs d'esperma per a conservar genis.

No obstant això, aquest tema ha estat i és bastant perillós. Desgraciadament, els defensors més entusiastes de l'eugenèsia normalment no són científics i utilitzen el llenguatge científic per a aconseguir els seus objectius racials.

Muller va tornar d'Europa a Amèrica del Nord, on li van donar la càtedra en la universitat d'Indiana. En 1946 va obtenir el Premi Nobel de Medicina. Va morir a Indianapolis el 5 d'abril de 1967.