A morte, un camiño sen retorno

2012/03/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza
• Osasuna
• Anatomia/Fisiologia

"O factor que máis influíu nos últimos anos no concepto de morte son os transplantes". Son palabras de Luís Miguel Querejeta. É Xefe do Servizo de Patoloxía Forense, segundo el, durante moitos anos os médicos non tiñan problemas paira asegurar a morte dunha persoa: "As pegadas paira cando o médico chegaba ao defunto eran visibles". Así, aseguraban a morte coas técnicas dispoñibles: un exame médico ordinario, un fonendoscopio, etc. Con todo, os transplantes cambiaron radicalmente porque obríganche a xogar na fronteira".

Segundo Querejeta, a moita xente resúltalle difícil entendelo. "A morte non é súbita. É un proceso, un paso do tempo, no que as funcións vitais vanse apagando progresivamente ata que a situación vólvese irreversible. Debido aos transplantes, tivemos que retroceder no tempo até o momento en que a morte fisiológica aínda non se produciu pero as funcións son irreversibles".

Para que os órganos sexan adecuados paira o seu transplante, os parámetros fisiológicos do corpo deben estar dentro de límites normais. É dicir, a presión arterial e o nivel de osíxeno do sangue deben ser normais e a temperatura corporal non debe estar por baixo dos 32º C. "Iso significa que o corazón e os pulmóns deben estar en marcha", subliñou Querejeta.

A morte e a vida non sempre dependen do latexado cardíaco e da respiración. Si o encéfalo perdeu actividade, a situación é irreversible. Ed. © Wavebreak Media LTD/350RF

En caso de extinción do encéfalo

De feito, a morte (e a vida) non depende do latexado cardíaco e da respiración, senón que artificialmente pódese conseguir que una persoa en estado irreversible teña o corazón e os pulmóns funcionando. Pero se se produciu a morte encefálica, é dicir, si a actividade do encéfalo terminou, esta persoa non poderá volver á vida. Está morto.

Querejeta explica que desde o punto de vista legal está moi claro cando e en que condicións pódese asegurar que una persoa está morta. "Segundo a causa podemos ter dúas situacións básicas. Un é parar o corazón e os pulmóns. Neste caso, debes confirmar que non hai respiración nin latexado durante 5 minutos. Isto vese cun fonendoscopio e un electrocardiograma. E a outra situación é que o encéfalo perda as súas funcións".

Neste segundo caso, o médico deberá demostrar que o encéfalo cesou a súa actividade. A lei establece criterios paira a súa certificación, en función da causa de morte e a idade. Querejeta aclara por que: "Somos moito máis esixentes cos recentemente nados e os lactantes que cos adultos, xa que neles a capacidade de retroceder nunha situación crítica é moito maior. Por iso podemos chegar a esperar 48 horas paira asegurarse de que o encéfalo perdeu actividade".

Ed. © Angel Hell/iStockphoto.com

En cambio, cos adultos, e nas causas de morte coñecidas, é máis fácil asegurar a morte. "Por exemplo, no outro extremo do caso antes mencionado, pode estar o dunha persoa que sufriu un grave accidente de coche. Si vemos que os centros cerebrais están destruídos, basta con facer un exame normal e un electroencefalograma paira confirmar que está morto".

Dun extremo a outro, o tempo que se tarda en asegurar a morte cambia, e aí entra en xogo a normativa de transplantes. En calquera caso, a lei é moi clara, segundo Querejeta. "A lei non deixa lugar a dúbidas. Isto non significa que non haxa casos difíciles. Por exemplo, nos casos de hipotermia, ou nos que están baixo a influencia de drogas, non se pode asegurar a morte ata que desaparezan estas condicións. Pero desde o punto de vista clínico, os criterios son moi estritos e claros".

Condicionada por transplantes

O perfil dos doantes de órganos cambiou moito nos últimos anos. A maioría eran novas mortos en accidente de coche e agora son as principais persoas que sufriron un derrame cerebral. Ed. Thonk25/Creative Commons/confesar e compartir baixo a mesma autorización

Hai uns anos, a maioría dos doantes de órganos eran mortos en accidentes de tráfico. Pero isto cambiou radicalmente nos últimos anos. Querejeta viviu de cerca o cambio: "Cando eu empecei a traballar aquí, o 90% dos doantes eran mortos en accidente de coche. Eran mozos novos con traumatismo cranioencefálico. Agora, afortunadamente, reducíronse moito os accidentes de coche, o que supuxo un cambio no perfil dos doantes".

Di que o perfil actual é o dunha persoa maior cun derrame cerebral ou un accidente cerebral isquémico repentino. "Isto provoca a morte encefálica. Destes casos proceden a maioría dos órganos que se trasplantan". A pesar de que o perfil dos doantes cambiou, Querejeta destacou que os transplantes non diminuíron, "o que significa que o sistema funciona correctamente". De feito, no ámbito mundial, o País Vasco é o territorio cunha das maiores taxas de transplantes, moi por encima de Estados Unidos, Canadá e moitos outros países europeos.

Para que isto sexa así, una vez comprobado que se produciu a morte, é fundamental actuar canto antes para que os órganos estean o mellor posible. "Isto é o que dá urxencia á situación. Canto antes vaia a ser extraído e transportado ao lugar do transplante, mellor estará o órgano", advertiu Querejeta.

Ademais, hai que ter en conta que non todos os órganos teñen a mesma capacidade de permanencia fose do corpo: os riles poden durar entre 24 e 48 horas, pero o corazón e os pulmóns só poden durar entre 3 e 8 horas. Inclúe fígado e area (unhas 12 horas) e intestinos (6-12 horas). Os tecidos, pola súa banda, duran moito máis: a córnea pode durar entre 5 e 7 días e os tendóns e ósos poden conxelarse e permanecer anos en bo estado.

Luís Miguel Querejeta. Querejeta é a xefa do Servizo de Patoloxía Forense de Gipuzkoa. Ed. Ana Galarraga

Intentos de resucitar

Doutra banda, en ocasións é posible que un paciente co corazón e os pulmóns parados recupérese grazas a un intento de reanimación cardiopulmonar. Segundo Querejeta, o médico debe valorar en cada caso a extensión do esforzo en función da patoloxía do paciente. "Non está establecido un tempo mínimo. Por exemplo, ás veces pódese alargar 45 minutos ou una hora o intento de tonificación. Por que? Porque é un neno e rescataches afogado coa hipotermia, e ti sabes que nestas condicións a situación é reversible".

O contrario: "Tes un paciente habitual cunha enfermidade cardíaca incurable que sofre una parada cardiopulmonar. Aí está claro que non merece a pena dedicar 45 minutos a reanimar, porque xa sabes que non se vai a revitalizar porque xa estaba moi débil".

Segundo o caso, os médicos de urxencias deciden a duración da reanimación cardiopulmonar. Ed. © John Panella/350RF

Outro aspecto a ter en conta é o ético: "A partir dun momento, prolongar a reanimación non é ético, porque estamos convencidos de que a situación é irreversible e mentres tanto os familiares e achegados esperan e sofren inutilmente". Por tanto, segundo o caso, os médicos de urxencias deciden canto alargar a reanimación cardiopulmonar.

Nalgúns casos, o obxectivo non é a recuperación do paciente, senón a obtención dun doante paira transplantes. Querejeta pon o seguinte exemplo: "Un mozo sofre un grave accidente de coche. Sufriu un gran traumatismo cranioencefálico e morreu. Se os servizos de emerxencia chegan rapidamente ao lugar de accidente e ven que se poden recuperar as funcións cardiopulmonares, farán todo o posible para que o mozo volva á vida, non porque iso non é posible, senón paira ter un doante de órganos".

Querejeta encomiou o traballo de todos os profesionais que traballan en transplantes: "Desde médicos de urxencias até cirurxiáns que realizan o transplante participan profesionais como a reanimación, o diálogo con familiares do falecido, a loxística... É una cadea na que todos os elos teñen importancia. Pois os profesionais que temos en cada un dos elos fan perfectamente o seu traballo e grazas a iso conseguimos estas taxas de transplante". É a outra cara da morte.

Ponte Félix: "Matar en paz é una das cousas máis belas da vida"

A Ponte Félix é especialista en medicamento intensivo. No seu traballo axuda a moitos pacientes a sobrevivir e sobrevivir. Por suposto, non sempre foi posible, polo que viu moi de cerca aos pacientes morrendo. Tamén nestes casos, o médico axudoulles até o final.

Cun paciente moribundo, cal é o traballo do médico?

En primeiro lugar, se a enfermidade é curativa, nós sempre tentamos curala. Cando non é curativo hai tres conceptos, algúns confunden pero son claros. Son o límite terapéutico, a relaxación paliativa e a eutanasia. Nas dúas primeiras, a causa da morte é a mesma, mentres que na eutanasia a enfermidade non é mortal e a morte débese a un acto realizado por outra persoa. Por exemplo, un medicamento administrado ao paciente pode ser o causante da morte. En definitiva, un suicidio asistido.

Nós, os médicos, non facemos eutanasia, pero si as outras dúas. Ten en conta que tes a un paciente moi mal, cunha enfermidade incurable, atado a unha máquina, e grazas a ela respiramos. Se ves que estás a alargar a túa vida en balde, eticamente, podes decidir apagar a máquina. Nestas circunstancias o paciente non sofre porque se lle administran medicamentos, pero os familiares sofren moito.

Ed. Ponte Félix

Outro concepto é a relaxación paliativa. É dicir, que tes un paciente nas últimas horas da súa vida e, paira aliviar a dor ou a respiración, dáslle un medicamento, normalmente a morfina, aínda que este medicamento acúrtalle un pouco a súa vida. Pero quen mata non é morfina senón enfermidade.

É necesario que estas confusións se produzan porque se fala moi pouco da morte.

É que se oculta. Na actualidade, a morte é tabú. Antes os avós morrían en casa, incluso os menos vellos, e facíaselles veo. Agora moitas veces négase esta opción. Supoñamos que tes una persoa cunha enfermidade incurable e que está á última, eu creo que ten dereito a morrer en casa e alí, en casa, a recibir coidados paliativos e a ter una boa calidade de vida até o final.

Tamén estamos a eliminar a posibilidade de preparar ao paciente o seu saúdo. O enfermo está moi grave, está a piques de morrer, pero os que lle rodean, os seus familiares e o resto actúan coma se nada pasase. Non queren falar da morte nin co médico nin co propio enfermo. E no último momento lévano ao hospital e morre fóra da súa contorna, lonxe das persoas que mantiveron una estreita relación con el, e nun lugar estraño.

Ed. Susan Sermoneta/Creative Commons/confesar e compartir baixo a mesma autorización

Con todo, aos poucos a conta está a cambiar. Por exemplo, cada vez é máis frecuente a hospitalización a domicilio. E é duro, pero matar en paz é una das cousas máis fermosas da vida, dicindo "eu fixen a miña vida, cheguei até aquí e agora voume, agradecendo aos da miña contorna". É una das cousas máis belas.

Dixo que, aínda que lentamente, as cousas están a cambiar. Podes dar outro exemplo?

Si, por exemplo, na actualidade, e cada vez máis, téndese a respectar a autonomía do paciente. Que saiba, na medida do posible, cal é a súa situación e cal será a súa evolución. Tamén podemos dicirlle que é o que se pode facer para que decida, sendo consciente das consecuencias que vai ter esa decisión.

Tamén convén falar cos familiares e cos demais: que dificultades van xurdir, canto van ter traballo e como, que se pode facer e que non. E todo iso antes de que sexa demasiado tarde paira tomar decisións conscientemente e con tranquilidade. O cambio é evidente, xa que antes o médico era o responsable de tomar decisións e nin o enfermo nin os seus familiares recibían información nin tomaban decisións porque non querían saber nada, ou simplemente porque non se lles daba esa oportunidade. Agora si, e paira min iso é moi importante.