El helio dirá cuál es el camino más corto

2002/05/17 Lasa Iglesias, Aitziber - STEAM Hezkuntza arloko arduraduna

• Teknologia

No es nuevo que haya herramientas para ello. Mediante el sistema GPS, un ordenador situará la casa, la playa y las paradas en un aparato y calculará cuál de los recorridos es el más corto. Pero a medida que aumenta el número de paradas, el sistema matemático que debe resolver el ordenador es tan complejo que a veces no es posible obtener una solución. De hecho, matemáticos e informáticos llevan años trabajando para mejorar la resolución de estos sistemas.

Ahora, el Imperial College of Science, el Andreas Manzes de Technology and Medicine de Londres y George Whitesides y sus equipos de trabajo de la Universidad de Hardvard han inventado un sistema totalmente diferente. Su núcleo es el helio.

En primer lugar, el mapa de Londres ha sido grabado en chip de vidrio y cubierto por otra fina y suave lámina de vidrio. Así, las calles de Londres han creado una ‘red de tuberías’ bajo el chip, que han llenado los tubos de helio. Se marca el primer y último punto del recorrido y se ‘enciende’ el más corto de todos los caminos. Pero, ¿cómo?

La corriente eléctrica fluye cuando se unen dos puntos de diferente potencial eléctrico. Al igual que en los hidrantes el agua va de arriba (de mayor a menor altura), la corriente eléctrica va de mayor a menor potencial. Pero para ello hay que poner el camino, bien sea por cable o bien, como en este caso, que es un gas que se puede ionizar (como el helio). Es decir, hay que poner un medio material para pasar la corriente de los electrones (la corriente eléctrica) de un borne a otro.

En este nuevo chip, al considerar bornes los puntos de inicio y final del recorrido y aplicar la diferencia de potencial mediante electrodos, al igual que las aguas de montaña descienden del camino más empinado, la corriente eléctrica fluye por el camino más corto entre los dos puntos, es decir, el helio brilla en el camino más corto. El helio de esta red de tuberías se comporta de la misma manera que en las bombillas fluorescentes, es decir, los átomos de gas situados entre dos bornes de distinta tensión se ionizan y liberan luz. Por tanto, el camino más corto es el que se ilumina.

En cualquier caso, ¿será posible tener en cuenta las calles, semáforos y direcciones obligatorias que tienen prohibido el acceso? Quizá este último sea el mayor obstáculo del invento. Es difícil pensar que saldrán dispositivos que puedan hacer una competencia seria a los ordenadores digitales.