L'avió més ràpid, aturat

2001/08/05 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Garraioak
• Aeronautika

En aquest àmbit s'ha propiciat la col·laboració entre les empreses privades i els Estats, ja que les inversions econòmiques són excessives per a fer front a una sola. El primer resultat d'aquest treball ha estat l'avió supersònic X-43A, un prototip llançat per empreses privades estatunidenques i la NASA. Volien volar a principis de juny, però l'intent va ser totalment corrupte.

El X-43A té forma de taula de surf. Per a volar utilitza la tecnologia Scramjet, un motor de combustió hiónica. La tecnologia Scramjet, des del punt de vista mecànic, té un disseny molt senzill, ja que no té parts en moviment. Els motors turboreactors convencionals utilitzen un compressor rotatiu, però en la tecnologia Scramjet s'aprofita el moviment cap endavant per a comprimir l'aire del motor. Es tracta d'un motor d'absorció, ja que a mesura que es mou cap endavant pren oxigen atmosfèric. D'aquesta forma s'evita la necessitat de portar tancs d'aportació d'oxigen líquid, per la qual cosa pot ser més lleuger i econòmic que els avions supersònics convencionals. Una vegada aspirat l'oxigen atmosfèric, el combustible entra per injecció en el motor, en aquest cas l'hidrogen, i els gasos que s'expandeixen per la combustió augmenten la fugida de l'aire provocant la propulsió.

El X-43A Mach està dissenyat per a circular a més de 7 velocitats, 7 vegades la velocitat del so, gairebé 8.000 quilòmetres per hora. En l'actualitat, l'avió SR-71 és el més ràpid del món entre els avions amb motor d'absorció, ja que Mach viatja a velocitats superiors a 3.

Fracàs del baptisme

Tot l'anterior no és més que teoria, demostrada per descomptat, però teoria. De fet, totes les creences que existien a l'entorn de l'avió X-43A s'han anat al trast per a volar el prototip en la primera prova.

L'avió hiónico X-43A va ser connectat amb un coet de propulsió Pegasus, que va ser embarcat en un avió B-52. Amb el coet i el prototip X-43A sota el sud, el B-52 va partir d'un aeroport de Califòrnia. Quan va aconseguir els 30.000 quilòmetres d'altura, sobre el Pacífic, el B-52 va alliberar el coet de propulsió Pegasus. A partir d'aquí, segons els plans dels tècnics, el coet Pegasus havia de pujar i deixar anar el prototip X 43A. Una vegada alliberat, el prototip havia de realitzar un vol de deu segons i desembocar en el Pacífic. No obstant això, va ocórrer la sorpresa que, després de la seva solta, el coet Pegasus, de sobte, va fabricar el producte juntament amb el prototip X-43A. Per tant, en la primera.

No obstant això, no es pot donar per finalitzat el projecte. De fet, el vol fallit era el primer dels vols organitzats dins del programa Hyper X. Aquest programa de vols, que compta amb un pressupost de 185 milions de dòlars, exigia tres proves de vol. A pesar que el projecte no es pot donar per finalitzat, en aquest moment es troba aturat, ja que encara han de decidir què fer amb els altres dos prototips del X-43A.

El futur de l'avió més supersònic?

La pregunta sembla difícil de respondre, però la resposta és senzilla: sí. I és que, qui pot pensar que un sol accident en el sector de l'aviació paralitzarà el camp de la recerca que actualment mou el munt de diners? Ja en l'aviació de la història s'han produït moltes d'aquestes màquines i, en la majoria dels casos, ha estat un alè per a avançar de nou. Potser per l'accident de l'Hindenbourg, l'àrea de les pilotes guiades ha estat immòbil, però en l'actualitat també s'està fent un gran esforç. A més cal tenir en compte que aquesta vegada el X-43 no portava conductor. Per tant, la línia de recerca continuarà oberta.

Sembla que els avions actuals han arribat a la frontera, no poden ser més còmodes i ràpids. Per això, entre altres coses, els qui es dediquen a l'aviació creuen que el futur dels avions supersònics serà prometedor. Què més es pot demanar als avions actuals si no hi ha més velocitat i més seguretat?

Les empreses aeronàutiques estan treballant intensament en la recerca de tecnologies de velocitats espectaculars, però s'han trobat amb inversions econòmiques massa elevades, potser excessives per a l'empresa privada. En el primer vagó d'aquesta línia de recerca es troben Europa i els Estats Units. Ningú vol perdre el tren. De fet, el primer que obté bons resultats, a més de tecnologia d'alt nivell, pot accedir al mercat d'avions de passatgers.

El futur serà l'avió més supersònic. No obstant això, el camí no és fàcil. Aquests avions hauran de ser ràpids, eficients, segurs i, sobretot, innocus per al medi ambient. Es creu que la tecnologia actual és capaç de realitzar aquest tipus d'avions. A més cal revisar qui treballen: Boeing, McDonnel Douglas i Lockhed Martin estatunidencs amb la NASA, i els europeus Rolls-Royce, Aerospatiale, Daimler benz, Aerospace, British Aerospace i Snecma amb el projecte European Supersonic Research Program de la Unió Europea.

Encara no és clar si hi haurà diners suficients per a finançar aquest tipus de projectes, però tot apunta al fet que el futur dels avions per a passatgers és un cognom supersònic. Si avancem en aquest camí, a més, també cal començar a pensar en un futur supersònic. Com s'ha vist amb el prototip X 43A, alguns ja estan treballant, però la veritat és que encara no s'ha pogut fer el primer pas correctament. Però no és ciència-ficció, és qüestió de temps.

Publicat en 7K