Muestras de ADN infantil a cambio de caramelos

2010/09/25 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Minnesota es una de las ferias más grandes de Estados Unidos. Este año se ha celebrado del 26 de agosto al 6 de septiembre y, como todos los años, uno de los principales eventos ha sido la realización de una escultura de mantequilla. Además de otras muchas exposiciones y actividades relacionadas con la leche y el ganado, Minnesota también ha acogido atracciones, juegos, música y otros espectáculos típicos de estas grandes ferias. Y para disfrutarlas, cada día se han reunido más de cien mil personas.

En años anteriores los visitantes han tenido la oportunidad de realizar un test de diabetes y medir la presión sanguínea. Este año el pediatra Spector ha ofrecido una nueva oportunidad a los feriantes que son sus padres: sus hijos pueden formar parte de una investigación.

Se llama Gopher Kids Study, es decir, Urtxintxa Haur Azterketa, cuyo objetivo es identificar los genes clave para la salud y el desarrollo de los niños. Para ello, el grupo de Spector tenía previsto recoger en la presente edición muestras de 500 niños y niñas de entre 1 y 11 años, siempre con el consentimiento de sus padres.

De hecho, no es difícil tomar una muestra de ADN, basta con recoger con un palito unas células del interior de las mejillas. Además, los investigadores debían medir la altura, el peso, la vuelta a la cintura y la presión sanguínea de los niños y, si lo desean, también podían dar una gota de sangre y un trozo de uña, que también son muy útiles para obtener datos sobre el estado de salud.

Además, los niños y niñas que han participado este año han solicitado participar en los próximos dos años. De este modo, las entradas para los mercados de estos dos años han sido gratuitas para niños y padres y también se han recibido otros regalos como tarjetas de atracciones.

Por otro lado, los investigadores han determinado para qué se utilizarán las muestras y la información obtenida de ellas en los permisos que deberán firmar los padres. Según explica Spector, los padres pueden sacar sus hijos y sus muestras de la investigación en cualquier momento y, cuando los participantes cumplen 18 años, los investigadores se pondrán en contacto con ellos para preguntarles si pueden seguir almacenando sus muestras.

Críticas a la investigación

Como garantía, la forma de obtener las muestras no ha recibido el visto bueno de todos. En el blog Biopolitical Times, por ejemplo, se ha publicado un artículo con un título significativo: Urtxintxa Txikis o akuris ? (original Goher Kids or Guinea Pigs?) Es el blog del Centro de Genética y Sociedad de Estados Unidos y el autor ha criticado duramente la investigación.

En primer lugar, las explicaciones que constan en los pliegos no le parecen suficientes en absoluto. Además, el ambiente que se da en este tipo de ferias no le ha parecido el más adecuado para pensar en las consecuencias que puede tener la participación en una investigación de este tipo, ni por lo tanto para firmar permisos.

Por último, considera que el objetivo de la investigación es ambiguo. Y es que, dado que la intención es identificar genes para el desarrollo de niños normales y sanos, el autor cree que hay riesgo de que de ahí se derive que es normal tener unas características y no otras. Advierte de que esto puede provocar discriminación.

Sin embargo, este artículo no es más que un ejemplo; otras preocupaciones similares han sido planteadas en otros medios especializados en ciencia, como la página web de la revista Nature. El debate está en la plaza.

Publicado en Gara