Mostres d'ADN infantil a canvi de caramels

2010/09/25 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Osasuna
• Etika

Minnesota és una de les fires més grans dels Estats Units. Enguany s'ha celebrat del 26 d'agost al 6 de setembre i, com tots els anys, un dels principals esdeveniments ha estat la realització d'una escultura de mantega. A més de moltes altres exposicions i activitats relacionades amb la llet i el bestiar, Minnesota també ha acollit atraccions, jocs, música i altres espectacles típics d'aquestes grans fires. I per a gaudir-les, cada dia s'han reunit més de cent mil persones.

En anys anteriors els visitants han tingut l'oportunitat de realitzar un test de diabetis i mesurar la pressió sanguínia. Enguany el pediatre Spector ha ofert una nova oportunitat als firaires que són els seus pares: els seus fills poden formar part d'una recerca.

Es diu Gopher Kids Study, és a dir, Urtxintxa Haur Azterketa, l'objectiu del qual és identificar els gens clau per a la salut i el desenvolupament dels nens. Per a això, el grup de Spector tenia previst recollir en la present edició mostres de 500 nens i nenes d'entre 1 i 11 anys, sempre amb el consentiment dels seus pares.

De fet, no és difícil prendre una mostra d'ADN, n'hi ha prou amb recollir amb un palito unes cèl·lules de l'interior de les galtes. A més, els investigadors havien de mesurar l'altura, el pes, la volta a la cintura i la pressió sanguínia dels nens i, si ho desitgen, també podien donar una gota de sang i un tros d'ungla, que també són molt útils per a obtenir dades sobre l'estat de salut.

A més, els nens i nenes que han participat enguany han sol·licitat participar en els pròxims dos anys. D'aquesta manera, les entrades per als mercats d'aquests dos anys han estat gratuïtes per a nens i pares i també s'han rebut altres regals com a targetes d'atraccions.

D'altra banda, els investigadors han determinat per a què s'utilitzaran les mostres i la informació obtinguda d'elles en els permisos que hauran de signar els pares. Segons explica Spector, els pares poden treure els seus fills i les seves mostres de la recerca en qualsevol moment i, quan els participants compleixen 18 anys, els investigadors es posaran en contacte amb ells per a preguntar-los si poden continuar emmagatzemant les seves mostres.

Crítiques a la recerca

Com a garantia, la manera d'obtenir les mostres no ha rebut el vistiplau de tots. En el blog Biopolitical Times, per exemple, s'ha publicat un article amb un títol significatiu: Urtxintxa Txikis o akuris ? (original Goher Kids or Guinea Pigs?) És el blog del Centre de Genètica i Societat dels Estats Units i l'autor ha criticat durament la recerca.

En primer lloc, les explicacions que consten en els plecs no li semblen suficients en absolut. A més, l'ambient que es dóna en aquesta mena de fires no li ha semblat el més adequat per a pensar en les conseqüències que pot tenir la participació en una recerca d'aquest tipus, ni per tant per a signar permisos.

Finalment, considera que l'objectiu de la recerca és ambigu. I és que, atès que la intenció és identificar gens per al desenvolupament de nens normals i sans, l'autor creu que hi ha risc que d'aquí es derivi que és normal tenir unes característiques i no altres. Adverteix que això pot provocar discriminació.

No obstant això, aquest article no és més que un exemple; altres preocupacions similars han estat plantejades en altres mitjans especialitzats en ciència, com la pàgina web de la revista Nature. El debat està en la plaça.

Publicat en Gara