Este es un planeta
2006/08/25 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Para responder a estas preguntas era necesario consensuar una definición de la palabra planeta. Y al final la decisión ha sido tomada por la Unión Internacional de Astrónomos (en la asamblea general celebrada en Praga). Un planeta es un cuerpo celeste que cumple tres condiciones: uno, orbitando alrededor del Sol; dos masas suficientes para que su gravedad supere las fuerzas de los cuerpos rígidos, es decir, para que la forma tenga un equilibrio hidrostático (casi circular); y tres, la órbita que le rodea es ‘limpia’.
Hay, por tanto, ocho planetas en nuestro sistema solar: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, por tanto, ha quedado fuera de esta lista: ya no será un planeta. Plutón y los otros tres llamados planetas (Ceres, Carón y 2003 UB313) dicen que son planetas enanos.
También han definido qué es el planeta enano. Se trata de un cuerpo celeste de cuatro características: uno con órbita alrededor del Sol, dos con suficiente masa para que su fuerza de gravedad supere las fuerzas de los cuerpos rígidos, es decir, para que la forma tenga un equilibrio hidrostático (casi circular); tres, sin ‘limpiar’ la órbita circundante; y cuatro, no es un satélite.
Se trata, por tanto, de planetas enanos como Plutón, Ceres, Karon y 2003 UB313 (esperando un nombre más apropiado), pero también van a venir más. De hecho, hay varios candidatos a planeta enano (Sedna, Orkus, Palas, El Motor y otros ocho) y, a medida que se exploran los sistemas solares, habrá más candidatos.
Así, con estas dos definiciones, los astrónomos han clasificado los cuerpos de nuestro sistema solar en tres grupos: planetas, planetas enanos y cuerpos pequeños del sistema solar. Estos últimos son todos los demás cuerpos que orbitan alrededor del Sol (que no son satélites de planetas, planetas enanos o planetas): asteroides, cometas y demás cuerpos pequeños.
Parece que, al menos, el tema de los planetas ha quedado aclarado.
