Aquest és un planeta
2006/08/25 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Per a respondre a aquestes preguntes era necessari consensuar una definició de la paraula planeta. I al final la decisió ha estat presa per la Unió Internacional d'Astrònoms (en l'assemblea general celebrada a Praga). Un planeta és un cos celeste que compleix tres condicions: un, orbitant al voltant del Sol; dues masses suficients perquè la seva gravetat superi les forces dels cossos rígids, és a dir, perquè la forma tingui un equilibri hidroestàtic (gairebé circular); i tres, l'òrbita que li envolta és ‘neta’.
Hi ha, per tant, vuit planetes en el nostre sistema solar: Mercuri, Venus, la Terra, Mart, Júpiter, Saturn, Urà i Neptú. Plutó, per tant, ha quedat fora d'aquesta llista: ja no serà un planeta. Plutó i els altres tres anomenats planetes (Ceres, Carón i 2003 UB313) diuen que són planetes nans.
També han definit què és el planeta nan. Es tracta d'un cos celeste de quatre característiques: un amb òrbita al voltant del Sol, dos amb suficient massa perquè la seva força de gravetat superi les forces dels cossos rígids, és a dir, perquè la forma tingui un equilibri hidroestàtic (gairebé circular); tres, sense ‘netejar’ l'òrbita circumdant; i quatre, no és un satèl·lit.
Es tracta, per tant, de planetes nans com Plutó, Ceres, Karon i 2003 UB313 (esperant un nom més apropiat), però també vindran més. De fet, hi ha diversos candidats a planeta nan (Sedna, Orkus, Pal·las, El Motor i altres vuit) i, a mesura que s'exploren els sistemes solars, hi haurà més candidats.
Així, amb aquestes dues definicions, els astrònoms han classificat els cossos del nostre sistema solar en tres grups: planetes, planetes nans i cossos petits del sistema solar. Aquests últims són tots els altres cossos que orbiten al voltant del Sol (que no són satèl·lits de planetes, planetes nans o planetes): asteroides, cometes i altres cossos petits.
Sembla que, almenys, el tema dels planetes ha quedat aclarit.
