Máis auga do que inicialmente se pensaba

1998/12/01 Burke, J.D. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En todos os ámbitos da ciencia temos exemplos de achados importantes que se realizaron durante moito tempo e despois de moitos debates e vicisitudes. D.Ou. Poderiamos dicir que o descubrimento da auga da Lúa que tan ben nos conta Burke resolveuse este ano. Necesitábase un proxecto sólido paira reiniciar o estudo da Lúa cun mínimo desenvolvemento ao longo dos anos e confirmar ou anular as conclusións suxeridas pola sonda Clementine. Lunar Prospector, da serie Discovery, cumpriu estes dous traballos.

En canto ao segundo obxectivo que mencionei, o artigo de Burke recolle os primeiros datos anunciados o pasado mes de marzo polo equipo de responsables de Lunar Prospector. Con todo, as sucesivas análises de datos sobre temas de gran actualidade adoitan aparecer pronto, e neste caso tamén sucedeu. Científicos da misión Lunar Prospector publicaron o pasado 3 de setembro que os polos da Lúa poderían conter máis auga do que inicialmente se pensaba.

En total, tendo en conta o que está no Polo norte e Sur, podería haber preto de seis mil millóns de toneladas de xeo, vinte veces máis do anunciado na rolda de prensa de marzo. Este xeo estaría situado baixo unha capa de 40 cm (regolito seco) e crese que na cabeza norte pode estar un 15% máis que no asuco.

A análise dos datos obtidos co Lunar Prospector non revela a orixe do xeo, pero se a hipótese máis probable fose certa, o xeo sería traído por cometas arroxados á Lúa, nese caso a auga sería case pura. A favor de todo iso, pódese afirmar que as estimacións recentes da cantidade de xeo son compatibles cos últimos modelos que calculan o achegue de xeo de cométalos á Lúa e a cantidade de xeo que puido permanecer nela. De feito, a cantidade que predín estes modelos é una magnitude maior ou dúas veces a que se atopou.

Só una última nota. A existencia do xeo non é a única explicación paira os datos que nos enviou Lunar Prospector. Parece que o resto de explicacións aparecen con menos forza, pero aínda ninguén se atreve a descartalo.