Plus d'eau que je pensais initialement

1998/12/01 Burke, J.D. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Dans tous les domaines de la science, nous avons des exemples de découvertes importantes qui ont été faites pendant longtemps et après de nombreux débats et vicissitudes. D.O. Nous pourrions dire que la découverte de l'eau de la Lune qui nous raconte si bien Burke a été résolu cette année. Un projet solide était nécessaire pour redémarrer l'étude de la Lune avec un développement minimal au fil des ans et confirmer ou annuler les conclusions suggérées par la sonde Clementine. Lunar Prospector, de la série Discovery, a accompli ces deux travaux.

Quant au deuxième objectif que j'ai mentionné, l'article de Burke recueille les premières données annoncées en mars dernier par l'équipe de responsables de Lunar Prospector. Cependant, les analyses de données successives sur des sujets de grande actualité apparaissent généralement bientôt, et dans ce cas, il est également arrivé. Des scientifiques de la mission Lunar Prospector ont publié le 3 septembre dernier que les pôles de la Lune pourraient contenir plus d'eau qu'on ne le pensait initialement.

Au total, compte tenu de ce qui est au pôle Nord et Sud, il pourrait y avoir environ six milliards de tonnes de glace, vingt fois plus que ce qui a été annoncé lors de la conférence de presse de mars. Cette glace serait placée sous une couche de 40 cm (réglisse sèche) et on pense que la tête nord peut être de 15% de plus que celle du sillon.

L'analyse des données obtenues avec le Lunar Prospector ne révèle pas l'origine de la glace, mais si l'hypothèse la plus probable était certaine, la glace serait apportée par des comètes jetés sur la Lune, auquel cas l'eau serait presque pure. Pour tout cela, on peut affirmer que les estimations récentes de la quantité de glace sont compatibles avec les derniers modèles qui calculent l'apport de glace des comètes à la Lune et la quantité de glace qui a pu y rester. En fait, la quantité que prédisent ces modèles est une grandeur plus grande ou deux fois celle qui a été trouvée.

Juste une dernière note. L'existence de la glace n'est pas la seule explication pour les données envoyées par Lunar Prospector. Il semble que les autres explications apparaissent avec moins de force, mais personne n'ose encore l'écarter.