Más agua de lo que inicialmente se pensaba

1998/12/01 Burke, J.D. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En todos los ámbitos de la ciencia tenemos ejemplos de hallazgos importantes que se han realizado durante mucho tiempo y después de muchos debates y vicisitudes. D.O. Podríamos decir que el descubrimiento del agua de la Luna que tan bien nos cuenta Burke se ha resuelto este año. Se necesitaba un proyecto sólido para reiniciar el estudio de la Luna con un mínimo desarrollo a lo largo de los años y confirmar o anular las conclusiones sugeridas por la sonda Clementine. Lunar Prospector, de la serie Discovery, ha cumplido estos dos trabajos.

En cuanto al segundo objetivo que he mencionado, el artículo de Burke recoge los primeros datos anunciados el pasado mes de marzo por el equipo de responsables de Lunar Prospector. Sin embargo, los sucesivos análisis de datos sobre temas de gran actualidad suelen aparecer pronto, y en este caso también ha sucedido. Científicos de la misión Lunar Prospector publicaron el pasado 3 de septiembre que los polos de la Luna podrían contener más agua de lo que inicialmente se pensaba.

En total, teniendo en cuenta lo que está en el Polo Norte y Sur, podría haber cerca de seis mil millones de toneladas de hielo, veinte veces más de lo anunciado en la rueda de prensa de marzo. Este hielo estaría situado bajo una capa de 40 cm (regolito seco) y se cree que en la cabeza norte puede estar un 15% más que en el surco.

El análisis de los datos obtenidos con el Lunar Prospector no revela el origen del hielo, pero si la hipótesis más probable fuera cierta, el hielo sería traído por cometas arrojados a la Luna, en cuyo caso el agua sería casi pura. A favor de todo ello, se puede afirmar que las estimaciones recientes de la cantidad de hielo son compatibles con los últimos modelos que calculan el aporte de hielo de los cometas a la Luna y la cantidad de hielo que ha podido permanecer en ella. De hecho, la cantidad que predicen estos modelos es una magnitud mayor o dos veces la que se ha encontrado.

Sólo una última nota. La existencia del hielo no es la única explicación para los datos que nos ha enviado Lunar Prospector. Parece que el resto de explicaciones aparecen con menos fuerza, pero todavía nadie se atreve a descartarlo.