Més aigua del que inicialment es pensava

1998/12/01 Burke, J.D. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En tots els àmbits de la ciència tenim exemples de troballes importants que s'han realitzat durant molt de temps i després de molts debats i vicissituds. D.O. Podríem dir que el descobriment de l'aigua de la Lluna que tan bé ens compta Burke s'ha resolt enguany. Es necessitava un projecte sòlid per a reiniciar l'estudi de la Lluna amb un mínim desenvolupament al llarg dels anys i confirmar o anul·lar les conclusions suggerides per la sonda Clementine. Piga Prospector, de la sèrie Discovery, ha complert aquests dos treballs.

Quant al segon objectiu que he esmentat, l'article de Burke recull les primeres dades anunciades el mes de març passat per l'equip de responsables de Piga Prospector. No obstant això, les successives anàlisis de dades sobre temes de gran actualitat solen aparèixer aviat, i en aquest cas també ha succeït. Científics de la missió Lunar Prospector van publicar el passat 3 de setembre que els pols de la Lluna podrien contenir més aigua del que inicialment es pensava.

En total, tenint en compte el que està en el Pol Nord i Sud, podria haver-hi prop de sis mil milions de tones de gel, vint vegades més de l'anunciat en la roda de premsa de març. Aquest gel estaria situat sota una capa de 40 cm (regolito sec) i es creu que al cap nord pot estar un 15% més que en el solc.

L'anàlisi de les dades obtingudes amb la Piga Prospector no revela l'origen del gel, però si la hipòtesi més probable fos certa, el gel seria portat per cometes llançats a la Lluna, i en aquest cas l'aigua seria gairebé pura. A favor de tot això, es pot afirmar que les estimacions recents de la quantitat de gel són compatibles amb els últims models que calculen l'aportació de gel dels cometes a la Lluna i la quantitat de gel que ha pogut romandre en ella. De fet, la quantitat que prediuen aquests models és una magnitud major o dues vegades la que s'ha trobat.

Només una última nota. L'existència del gel no és l'única explicació per a les dades que ens ha enviat Piga Prospector. Sembla que la resta d'explicacions apareixen amb menys força, però encara ningú s'atreveix a descartar-lo.