Oso polar en peligro

2000/10/24 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia
• Ingurumena

Aunque no está en peligro de extinción, la situación del oso polar está sufriendo grandes cambios. Estados Unidos y Rusia acaban de firmar el segundo acuerdo para proteger este gran mamífero.

Aunque todavía el oso polar (Thalactos maritimus) no está en peligro de extinción, vive amenazado. Los factores que inciden directamente en sus hábitos y en el proceso reproductivo son, entre otros, la introducción del hombre en su área de hábitat, la caza ilegal o la contaminación química.

Según los investigadores de este mamífero más grande de la Tierra, el aumento de la temperatura mundial está directamente relacionado con sus hábitats y sus hábitos de caza. Como es sabido, los hielos del Ártico se están derretiendo y, por tanto, el hábitat natural de los osos va disminuyendo. Además, cuando se rompen y separan grandes trozos de hielo, los osos se alejan de su plato favorito. Al tener menos posibilidades de cazar focas, con hambre, los osos atacan cada vez más al ser humano. Por ejemplo, en el pueblo de Ny-Alesund, el más septentrional del mundo, las ingentes batallas de los osos hacen que los habitantes no salgan de casa sin armas de caza. Además, 60 vecinos y vecinas tienen la costumbre de mantener las puertas de sus hogares permanentemente abiertas para encontrar rápidamente refugio tras el ataque. No es la mejor solución desde que los osos también han aprendido a entrar en los hogares. Así, el pasado mes de julio tuvieron que matar a los osos que entraron en una casa.

Rivales del oso

A pesar del enorme tamaño de los osos polares adultos, este animal también tiene enemigos peligrosos. Entre otras cosas, aunque no es frecuente, ha sido caza de morsas y lobos. Por otra parte, a pesar de ser una idea extendida, los osos adultos machos matan a sus crías en muy pocas ocasiones. Sin duda, los principales responsables y enemigos de la mayoría de las muertes de osos polares son los cazadores. En los últimos años han muerto cada año alrededor de 1.000 cabezas, de las que 600-700 cazadores inuit y indios canadienses. En la actualidad, la población de osos polares oscila entre 20.000 y 40.000 individuos, de los cuales 15.000 residen en Canadá.

Además de estos enemigos, los osos tienen otro peligro. Muchos osos polares son hermafroditas, es decir, tienen órgano ugal macho y hembra. Según un estudio, de los 3.000 osos del archipiélago Svalbard del Ártico, 36 son hermafroditas. Los expertos descubren que cada vez más hembras tienen una excreción en forma de penis. Hace unos diez años apareció la primera hermafrodita osa y, además de ser cada vez más abundante, lo curioso es que el hermafrodismo ataca principalmente a las hembras. Analizando estos datos, se dice que en el caso de tomar el hermafrodismo no es un problema genético. Se trata de la consecuencia directa de los vertidos de policlorobifenilos utilizados en las instalaciones eléctricas. Se considera que esta contaminación química es arrastrada por el viento desde Europa.

Medidas de caza estrictas

El Servicio de Fauna de Canadá ha investigado desde 1961 la ecología del oso para conocer sus características físicas, controlar sus movimientos y medir la contaminación tóxica. Sin embargo, la cooperación internacional para la protección de los animales es negativa. Desde 1965 un grupo de científicos internacionales se dedica a dirigir investigaciones y gestión de animales en el Ártico. En 1973, Canadá, Dinamarca, Noruega, Estados Unidos y Rusia firmaron el acuerdo de Oslo para la protección del oso blanco. Recientemente se ha alcanzado un acuerdo en el que se especifica qué razas de animales pueden morir al año, se prohíbe la caza de hembras con crías de menos de un año, así como la utilización de aviones y trampas para la caza.