AA tresnak

Le squelette d'un lion des cavernes a été découvert sur le mont Arno

Sur le mont Arno, à l'époque médiévale, on a trouvé le squelette d'un lion des cavernes. Il s'agit d'un squelette tout à fait unique d'un lion de caverne immature découvert dans la péninsule ibérique.

AA tresnak

en mars 2023, les membres du groupe de spéléologie burumendi de Mutriku ont découvert une nouvelle galerie dans la grotte près de la Via Ormola. Au cours de l'exploration, le squelette d'un lion des cavernes a été découvert et rapporté à la Députation Forale de Gipuzkoa, à l'Association Scientifique Aranzadi et à l'Université du Pays Basque.

« C’est un lion de caverne du Pléistocène tardif, qui est mort il y a environ 31.500 ans. »

Au total, dix-huit personnes ont participé à la découverte : Les paléontologues Asier Gómez Olivencia et Monica Villalba de Alvarado, l'archéologue Jexus Tapia, l'expert en photométrie Euken Alonso et les spéléologues du Groupe de spéléologie Burumendi, Bittor Abendaño et Pedro Intxěaga.

Asier Gómez Olivencia a déclaré que le squelette "nous donne des informations sur la variabilité de cette espèce. D'une part, il servira à mieux comprendre le processus de croissance. D'autre part, la taille du corps de cette espèce a diminué au cours des derniers milliers d'années jusqu'à ce qu'elle disparaisse, nous espérons également mieux comprendre ce changement."

En analysant la taille globale du fossile, les chercheurs ont conclu que le Pléistocène tardif appartient à une sous-espèce de lion de caverne: Panthera spelaea spelaea. Cette conclusion est conforme à la datation au radiocarbone, qui indique que l'animal est mort il y a environ 31 500 ans. La largeur des crocs suggère qu'il s'agissait d'un mâle et on estime qu'il est mort à l'âge de 2 ou 3 ans. Le squelette est le premier squelette complet d'un lion de caverne immature découvert dans la péninsule ibérique.

Les lions de cavernes ont vécu dans les écosystèmes eurasiens pendant près d'un million d'années, jusqu'à ce qu'ils disparaissent il y a 14.000 à 12.000 ans. Bien que leur nom le suggère, ils ne vivaient pas dans des grottes, bien que la plupart de leurs restes fossiles aient été trouvés dans des environnements karstiques. Ces animaux ont partagé des écosystèmes avec différentes espèces d'hominidés et sont représentés dans l'art rupestre. Ce n'est pas une espèce commune dans le registre fossile, car ils se trouvaient dans la partie supérieure de la chaîne trophique et étaient donc relativement peu d'animaux.

Les chercheurs ont indiqué qu'ils continueraient à étudier les traces. D'une part, toutes les données métriques recueillies seront comparées au registre fossile des lions des cavernes européennes. D'autre part, le modèle d'élevage de cette espèce continuera d'être étudié en profondeur et des échantillons d'ADN ont également été prélevés en collaboration avec une équipe de l'Université de Vienne.