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El esqueleto de un león cavernoso es descubierto en el Monte Arno
El esqueleto de un león cavernoso ha sido encontrado en el monte Arno de Mendaro. Es el único esqueleto completo de un león cavernoso inmaduro encontrado en la península ibérica.
en marzo de 2023, miembros del Grupo de Espeleología Burumendi de Mutriku descubrieron una nueva galería en la cueva de Ormola Bide Ondoan. Durante la exploración se descubrió el esqueleto de un león cavernoso y se lo comunicó a la Diputación Foral de Gipuzkoa, a la Sociedad de Ciencias Aranzadi y a la Universidad del País Vasco.
«Es un león cavernario del Pleistoceno Tardío que murió hace unos 31.500 años»
En total, dieciocho personas han participado en el hallazgo: Los paleontólogos Asier Gómez Olivencia y Mónica Villalba de Alvarado, el arqueólogo Jexus Tapia, el experto en fotometría Euken Alonso y los espeleólogos del Grupo de Espeleología Burumendi, Bittor Abendaño y Pedro Intxaurraga.
Asier Gómez Olivencia ha señalado que el esqueleto "nos da información sobre la variabilidad de esta especie. Por un lado, servirá para entender mejor el proceso de crecimiento. Por otro lado, el tamaño corporal de esta especie se fue reduciendo en los últimos miles de años hasta su desaparición; esperamos comprender mejor también este cambio".
Analizando el tamaño general del fósil, los investigadores concluyen que corresponde a una subespecie caverno-león del Pleistoceno Tardío: Panthera spelae spelaea. Esta conclusión coincide con la datación por radiocarbono, que indica que el animal murió hace unos 31.500 años. El ancho de los colmillos sugiere que era macho y se calcula que murió a los 2 o 3 años. El esqueleto es el primer esqueleto completo de un león cavernoso inmaduro encontrado en la Península Ibérica.
Los leones cavernícolas vivieron en los ecosistemas euroasiáticos durante casi un millón de años, hasta que desaparecieron hace entre 14.000 y 12.000 años. Aunque su nombre lo sugiere, no vivían en cuevas, aunque la mayoría de sus restos fósiles se han encontrado en entornos kársticos. Estos animales compartieron ecosistemas con diferentes especies de homínidos y aparecen representados en el arte rupestre. No es una especie común en el registro fósil, ya que se encontraban en la parte superior de la cadena trófica y por ello eran relativamente pocos animales.
Los investigadores han indicado que continuarán estudiando las huellas. Por un lado, todos los datos métricos recopilados se compararán con el registro fósil de los leones en las cavernas de Europa. Por otro lado, se continuará analizando en profundidad el modelo de cría de esta especie y se han recogido muestras de ADN en colaboración con un equipo de la Universidad de Viena.
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