AA tresnak

L'esquelet d'un lleó cavernós és descobert en el Mont Arno

L'esquelet d'un lleó cavernós ha estat trobat en el mont Arno de Mendaro. És l'únic esquelet complet d'un lleó cavernós immadur trobat en la península ibèrica.

AA tresnak

al març de 2023, membres del Grup d'Espeleologia Burumendi de Mutriku van descobrir una nova galeria en la cova d'Ormola Bide Ondoan. Durant l'exploració es va descobrir l'esquelet d'un lleó cavernós i li ho va comunicar a la Diputació Foral de Guipúscoa, a la Societat de Ciències Aranzadi i a la Universitat del País Basc.

«És un lleó cavernari del Plistocè Tardà que va morir fa uns 31.500 anys»

En total, divuit persones han participat en la troballa: Els paleontòlegs Asier Gómez Olivencia i Mónica Villalba d'Alvarado, l'arqueòleg Jexus Tàpia, l'expert en fotometria Euken Alonso i els espeleòlegs del Grup d'Espeleologia Burumendi, Bittor Abendaño i Pedro Intxaurraga.

Asier Gómez Olivencia ha assenyalat que l'esquelet "ens dona informació sobre la variabilitat d'aquesta espècie. D'una banda, servirà per a entendre millor el procés de creixement. D'altra banda, la grandària corporal d'aquesta espècie es va anar reduint en els últims milers d'anys fins a la seva desaparició; esperem comprendre millor també aquest canvi".

Analitzant la grandària general del fòssil, els investigadors conclouen que correspon a una subespècie caverno-lleó del Plistocè Tardà: Panthera spelae spelaea. Aquesta conclusió coincideix amb la datació per radiocarbono, que indica que l'animal va morir fa uns 31.500 anys. L'ample dels ullals suggereix que era mascle i es calcula que va morir als 2 o 3 anys. L'esquelet és el primer esquelet complet d'un lleó cavernós immadur trobat en la Península Ibèrica.

Els lleons cavernícoles van viure en els ecosistemes euroasiàtics durant gairebé un milió d'anys, fins que van desaparèixer fa entre 14.000 i 12.000 anys. Encara que el seu nom el suggereix, no vivien en coves, encara que la majoria de les seves restes fòssils s'han trobat en entorns càrstics. Aquests animals van compartir ecosistemes amb diferents espècies d'homínids i apareixen representats en l'art rupestre. No és una espècie comuna en el registre fòssil, ja que es trobaven en la part superior de la cadena tròfica i per això eren relativament pocs animals.

Els investigadors han indicat que continuaran estudiant les petjades. D'una banda, totes les dades mètriques recopilats es compararan amb el registre fòssil dels lleons en les cavernes d'Europa. D'altra banda, es continuarà analitzant en profunditat el model de cria d'aquesta espècie i s'han recollit mostres d'ADN en col·laboració amb un equip de la Universitat de Viena.