"M'agradaria trobar que no som l'única espècie humana del planeta"

2018/02/04 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Paleontologia
• Berdintasuna
• Elkarrizketak
• Arkeologia

400 Què és el que més t'ha sorprès, alterat o fascinat des que vas començar a treballar?

En la reconstrucció del nostre passat Àsia ha tingut un paper molt més important del que pensàvem fins ara, i m'ha fascinat saber això. El focus de la paleoantropología estudiada a Àfrica era el bressol de la humanitat, mentre que Àsia apareixia com un escenari lateral on es van produir històries secundàries que no estaven relacionades amb l'argument central del nostre origen. La primera sorpresa va ser saber que els primers europeus, documentats fins avui en el jaciment d'Atapuerca, podien tenir un origen asiàtic en lloc d'africà.

Darrere d'aquest descobriment han succeït uns altres que han suposat un canvi de paradigma en la interpretació de l'evolució humana dels últims dos milions d'anys, com el descobriment dels denisoveses, aquesta població oposada a Sibèria, de la qual disposem d'ADN però no tenim fòssils. O que el model "Fora d'Àfrica" hagi trobat éssers humans moderns molt abans del que preveia, com Daoxian, la Xina, o la recentment publicada Misliya a Israel; o que els humans H. sapiens i H. neanderthalensis es van hibridar probablement a Euràsia.

Què li agradaria ser testimoni de la revolució o el descobriment en la seva trajectòria?

Un d'ells és gairebé un somni de ciència-ficció: m'agradaria trobar que no som l'única espècie humana del planeta, que en algun lloc encara existeix algun homínid que considerem desaparegut. Sembla impossible, però va estar a punt de succeir quan van descobrir fòssils de l'Homo floresiensis.

Des del punt de vista científic, per exemple, el veure cara a cara i viu d'un neandertal tindria un valor enorme. Sempre penso que hi ha alguns detalls, relacionats amb el comportament o l'actitud, que són molt difícils de deduir de l'estudi dels fòssils, i potser això ens ajudaria a comprendre per què una espècie intel·ligent, el neandertal, va desaparèixer. Sabríem molt més del passat i del present i de nosaltres. No estic segur, no obstant això, que el que podríem saber de la nostra espècie i de la nostra relació amb altres espècies seria necessàriament bo, tenint en compte com ens tractem.

Més realista m'agradaria ser testimoni d'una àmplia excavació de la Gran Dolina. Sabem que allí es va produir el canibalisme gràcies a un sondeig realitzat en la dècada dels 90 i tenim l'esperança de trobar centenars de fòssils de l'Homo antecessor.