El nostre ARN genera prions

2004/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

Els prions són causants de malalties tan conegudes com la malaltia de les vaques boges o la malaltia de Creutzfeld-Jacob. Però, segons han vist els investigadors, la pròpia informació genètica del nostre organisme ajuda els prions a causar malalties.

En ingerir aliments contaminats per prions, les proteïnes del sistema nerviós del nostre cos es deformen i destrueixen. En conseqüència, el cervell no pot funcionar correctament. Però en ciència és un gran misteri com els prions deformen les proteïnes normals, és a dir, com una proteïna en principi sana es converteix en un prió maligne. I, sorprenentment, l'ARN té molt a dir en això. Encara que encara no és clar què fa exactament l'ARN, els científics han assegurat que ajuda als prions a transformar l'estructura de proteïnes sanes.

Això ajudarà a comprendre millor la malaltia, però sobretot a desenvolupar nous mètodes de diagnòstic. De fet, les malalties causades pels prions no es poden detectar amb mètodes genètics i, encara que en molts casos la quantitat de prions en sang és suficient per al desenvolupament de la malaltia, és massa petita per a poder detectar-les amb mètodes convencionals. L'addició d'ARN a una mostra de sang del pacient, no obstant això, augmenta unes 12 vegades la quantitat de prions, la qual cosa facilita la seva detecció.