Torna la grip i la por de la mà

2012/01/26 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza
• Etika
• Bioteknologia

La grip i la por són inseparables fa temps i estem enmig d'un d'aquests brots aguts del tandem. En aquesta ocasió, els protagonistes són dues recerques realitzades amb el virus de la grip H5N1 d'ocells, i les peticions en nom de la bioseguretat davant els resultats d'aquestes recerques.

Els primers senyals del brot van sorgir el mes de setembre passat a Malta, en un congrés organitzat pel Comitè Científic de la Grip Europea (ESWI). Allí, l'investigador Ron Foulchier del centre de recerca mèdica Erasmus de Rotterdam, va explicar alguns dels resultats obtinguts amb el virus de la grip H5N1 d'ocells: una variant del virus creat per mutació en el laboratori era capaç de contagiar-lo mitjançant aerosols sense perdre virulència. Les fures són el millor exemple per a realitzar estudis de grip humana que es contagia a través de les vies respiratòries i el resultat era preocupant, ja que donava a entendre que el virus H5N1 dels ocells pot produir una pandèmia de grip entre els éssers humans major del que es preveu. Els autors de l'estudi argumenten que el resultat obtingut és suficient per a dubtar de si s'ha infravalorat el nivell de risc del virus H5N1. Alguns experts afirmen que el risc és baix sobre la base de les conclusions extretes de les dades històriques, respectivament: Que els virus dels subgrups H1, H2 i H3 són els causants de les pandèmies, que la mescla genètica dels virus humans i animals és necessària per a la creació d'agents de pandèmia, així com la necessitat que els porcs siguin hostalers intermediaris. No obstant això, els resultats obtinguts a Holanda poden ser indicadors en cas contrari.

A més, la capacitat de contagi per via respiratòria no ha estat en detriment de la virulència del virus, la qual cosa els investigadors han situat també en el llindar de les preocupacions, ja que fins ara es donava en forma de vaixella que, a pesar que el nivell de mortalitat de les infeccions actuals H5N1 era molt superior al de la pandèmia de la grip espanyola, la variació que es transmetria en aerosol probablement tenia una virulència menor que l'actual. Els resultats de la recerca realitzada amb les fures semblen indicar una altra cosa, per la qual cosa els investigadors reivindiquen la necessitat de continuar amb aquestes recerques, ja que poden ajudar a conèixer com els virus de la grip adquireixen la capacitat de contagiar-se de l'ésser humà.

Els resultats obtinguts en el centre de recerca mèdica Erasmus no es coneixen amb exactitud, ja que encara no han estat publicats. En la mateixa situació es troba la segona recerca esmentada al principi i s'estima que ha arribat a conclusions similars. Es tracta d'un treball realitzat als Estats Units, en la Universitat Wisconsin-Madison, que ha difós molta menys informació que la primera, entre altres coses perquè l'investigador principal no ha volgut parlar públicament des que va esclatar el debat.

L'explosió es va produir el 20 de desembre, quan el Govern dels Estats Units va demanar als autors i a les revistes Science i Nature que publiquen els resultats de les recerques, perquè els detalls de la metodologia de l'article de retirada no s'estenguin informació suficient perquè els resultats puguin repetir-se, en nom de la seguretat, no estiguin a la disposició dels potencials bioterroristas. Els que havien de saber-ho tindrien coneixement confidencial dels detalls, però, d'altra banda, els riscos derivats de la divulgació de la informació eren majors que els beneficis.

Algunes mesures, com la censura, o l'agressió a la llibertat d'investigar i compartir resultats, com el propi Foulchier, fan referència a qui decideix quines persones i entitats necessiten conèixer els detalls i com es prendrà la decisió. I no són preguntes banals. De fet, la recomanació de limitar la informació va ser emesa pel Consell Assessor de Bioseguretat dels Estats Units (CNAE), que va sorgir com un òrgan d'autoregulació després dels atacs d'antrax que van tenir lloc als Estats Units.

Així mateix, els qui consideren inadequada la mesura consideren que limitar la informació és posar en perill els beneficis que aquest tipus de recerques poden reportar a la salut pública. En l'altre costat, per a evitar que els virus potencialment perillosos caiguin en mans dels delinqüents o s'escapin dels laboratoris per accident, prioritzen les mesures com un benefici per a la salut pública.

L'intercanvi d'opinions i la pressió rebuda per investigadors i revistes no ha estat baixa, entre altres coses perquè el propi govern estatunidenc és el pagador de les recerques. De moment no han adoptat una decisió definitiva. El passat 20 de gener, no obstant això, dos grups de recerca van publicar una carta conjunta en la qual van afirmar que han aplicat una moratòria voluntària de 60 dies a les seves recerques: “Som conscients que tant nosaltres com la resta de la comunitat científica hem d'explicar amb claredat els beneficis d'aquesta important recerca i les mesures adoptades per a minimitzar els riscos potencials. (...) Som conscients que les organitzacions i governs del món necessiten temps per a trobar la millor solució a les oportunitats i reptes que sorgeixen d'aquest treball”, afirmen. Dos mesos no semblen suficients per a deixar anar aquest nus, i per a veure quines seran les últimes víctimes d'aquest brot del tandem de por a la grip, però el que està en joc no és poc.

Informació addicional:

Creen seccions especials de debat en les pàgines web de Science i Nature

 

Publicat en Berria