Gregor Mendel

1997/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika
• Genetika
• Bibliografia

Aquest botànic i religiós austríac va veure la primera llum en Heinzendorf en 1822. Els seus pares eren pagesos i van educar al seu fill en l'amor a la naturalesa. Quan era un nen fervent feia moltes hores en l'horta de la seva casa. Aquesta afició va permetre a Mendel dur a terme un descobriment que posteriorment es basa en la genètica.

Va cursar els seus primers estudis en Leipnik i Troppau. Quatre anys després d'entrar en l'ordre dels agustins en 1843, presa el capellà, prenent el nom de Gregorio. En 1851 va ser enviat a la Universitat de Viena per a estudiar matemàtiques i ciències. Només va obtenir una llicenciatura de segon grau, entre altres coses perquè no va aconseguir superar la biologia. Va ser professor a l'escola de Brünn entre 1849 i 1863, on va canalitzar els seus experiments.

Va realitzar els seus primers experiments sobre la hibridació de pèsols al jardí del convent a partir de 1857 i va recollir els seus resultats en la sèrie d'articles Experiments sobre híbrids de 1866. Encara que la font dels experiments van ser els pèsols criats en l'horta del convent, Mendel coneixia bé les teories de Darwin, la qual cosa va descriure que podia tenir relació directa amb el desenvolupament de les espècies.

En l'horta va sembrar llavors de pèsols nanes i altes. Va descobrir que tots els descendents de les pèsols nanes eren pèsols nans. No obstant això, les altes llavors de pèsols van donar simultàniament pèsols alts i nans. Sorprès pel resultat dels experiments, Mendel es va bolcar més barrejant llavors de pèsols nanes i altes. En les generacions posteriors a la mescla van aparèixer pèsols nans i alts en diferents proporcions. Segons Mendel, quan es barregen dues característiques diferents no s'igualen totalment i es conserven les particularitats de cadascuna d'elles.

Avui enunciem d'una altra manera els experiments realitzats per Mendel. D'una banda, es diu que una característica hereditària està controlada per una parella d'al·lels i que els al·lels són separats en les cèl·lules reproductores. I d'altra banda, està plenament assumit que els al·lels que delimiten cada caràcter es distribueixen de manera independent als gàmetes i es combinen entre ells. En altres paraules, el resultat dels experiments amb pèsols són les lleis bàsiques de l'herència i, en honor al seu descobridor, se les coneix com a Lleis de Mendel.

La troballa de Mendel no va tenir ressò comú entre els científics de l'època. Això va lamentar profundament a Mendel i va decidir deixar d'investigar. Amb la decisió presa, va ser nomenat cap del convent i des de llavors només es va ocupar d'aquestes tasques.

En 1900 el botànic De Vries va descobrir les obres de Mendel. Es va presentar immediatament en els punts de trobada científica i es va aprovar per unanimitat l'excel·lent labor realitzada pel sacerdot anònim.

Per a llavors ja era massa tarda. I és que Gregor Johann va morir en solitari i desesperat convent de Mendel Brünn en 1884, 16 anys abans que la ciència cancel·lés el seu deute amb ell.