Eliminan la creencia de que en el cuerpo tenemos diez veces más bacterias que la célula

2016/01/14 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Muchas veces se dice que en nuestro cuerpo tenemos diez veces más bacterias que células humanas. Pues bien, según un nuevo estudio, esa proporción está bastante lejos de la realidad. Los nuevos cálculos publicados por investigadores israelíes y canadienses en el umbral del BioRxiv indican que la proporción entre bacterias y células humanas está cerca de las 1:1, es decir, las cifras son muy similares.

Los cálculos se han realizado utilizando datos procedentes de otros estudios. Una persona de referencia de 70 kg, 1,7 m y 20 a 30 años estima una media de 30 billones de células humanas y 39 billones de bacterias. La mayoría de las células humanas están formadas por glóbulos rojos de la sangre, alrededor del 90%. En cuanto a la masa, casi tres cuartas partes de la masa de todas las células corresponde a células musculares y grasas.

La creencia de que tenemos 10 veces más bacterias que células procede de una estimación realizada por el microbiólogo Thomas Luckey en 1972. Sin embargo, según este nuevo estudio, los cálculos de Luckey estaban muy exagerados en el número de bacterias. Por ejemplo, los investigadores han subrayado que Luckey tocó muy por encima al calcular el número de bacterias intestinales. Consideró que en un gramo de heces hay 0,1 billones de bacterias, que extrapoló a todo el tubo digestivo y estimó que en el intestino tenemos 100 billones de bacterias. Ahora, sin embargo, los investigadores han tenido en cuenta que la concentración bacteriana es muy diferente a lo largo del tubo digestivo; la mayoría viven en el colon. Además, los datos de los últimos estudios indican que en las muestras de excrementos también hay menos bacterias de lo que Luckey pensaba.

Tras todos los cálculos, se ha llegado a la conclusión de que las bacterias y células humanas están en una proporción de 1,3:1. La incertidumbre y la variabilidad también han sido reconocidas, pero están convencidos de que la proporción real está muy lejos de las 10:1.