Google Wave: ¿la ola que llevará el correo electrónico por delante?

2009/10/01 Leturia Azkarate, Igor - Informatikaria eta ikertzaileaElhuyar Hizkuntza eta Teknologia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Internet

(Foto: Google)

Hay una herramienta de comunicación y colaboración en Internet que todos utilizamos, es el correo electrónico. Pero esta herramienta se inventó hace más de cuarenta años, con la tecnología que existía entonces, y con la actual se pueden (y se hacen) hacer cosas mucho más avanzadas. Eso es lo que ha hecho Google: mezclando el correo electrónico, los wikis, la mensajería instantánea, etc., crear Google Wave, el correo electrónico del futuro.

El correo electrónico consiste básicamente en enviar un mensaje de texto a uno o varios destinatarios, se hacen copias del mismo para cada destinatario y la vida del mensaje termina cuando el mensaje llega al destino. Posteriormente, las conversaciones se generan respondiendo a los mensajes y copiando las partes de los mensajes anteriores en las respuestas. Pero muchas veces no es fácil seguir el hilo de las conversaciones en el caos de los mensajes.

En el sistema creado por Google, por el contrario, el usuario inicial crea wave (ola en inglés) o una conversación y la comparte con varias personas. Sólo se guarda una copia de este wave en el servidor, sobre el que interactúan todos los participantes para ir creando la conversación. Los participantes pueden, por un lado, modificar el propio texto del wave para formar un texto consensuado entre todos, como un wiki o un documento compartido; por otro, añadir respuestas o comentarios en cualquier punto del wave, tal y como se puede hacer en el correo electrónico, en las páginas de debate de los wikis o en los foros.

Además, si durante el cambio o comentario del wave algún miembro de la conversación está abierto a otro, éste podrá ver directamente los cambios, como en la mensajería instantánea o en los programas de chat. Además, los cambios y comentarios pueden ser realizados simultáneamente por varios. Y, como en los wikis, se guarda todo el historial de cambios, para retroceder en cualquier momento o ver todo el proceso de cambios. La herramienta tiene otros pequeños detalles. Por ejemplo, a partir de un punto del árbol de respuestas se puede restringir el grupo de participantes para ver o modificar el resto sólo los seleccionados.

Google Wave, por supuesto, necesita un servidor de programas, pero su programa a favor del cliente funciona en el navegador sin intérpretes Flash o RIA, es decir, con técnicas estándar como HTML, Javascript, AJAX, CSS, etc. Y es ciertamente increíble el grado de interacción que han alcanzado sólo con ellos.

API Añadir funcionalidades

Además de las características intrínsecas, Google Wave puede tener muchas más, ya que incluye API ( Application Programming Interface ) para que terceros puedan añadir nuevas funcionalidades a través de extensiones. Por el momento, al no tratarse de una herramienta pública, sólo Google ha desarrollado extensiones para Google Waver. Pero los que ha hecho son muy espectaculares y sirven para ver toda la capacidad de la herramienta. Por ejemplo, han hecho una extensión que corrige errores ortográficos o gramaticales a medida que escriben; o una extensión que traduce automáticamente al idioma por defecto de cada destinatario a medida que van escribiendo el texto. O lo escrito en Google Wave y otro para publicar las respuestas directamente en un blog o en una red social. O imágenes, vídeos, mapas, etc... En el futuro, con las aportaciones de la gente, puede tener miles de opciones más, hoy inimaginables.

(Foto: Google)

Protocolo y código fuente abiertos

No es el primero en llamarse sustituto del correo electrónico Google Wave. En los últimos años han aparecido numerosas herramientas de comunicación (mensajería instantánea, redes sociales...) que, a pesar de su éxito, no han tenido tanta difusión como el correo electrónico.

Una de las principales razones es que todas estas herramientas son servicios asociados a compañías concretas, con protocolos cerrados y propietarios. Para utilizar estas herramientas hay que abrir la cuenta en la de la compañía propietaria y aceptar que son ellos los que guardan la información. Esto supone un gran obstáculo para la difusión de estas herramientas, especialmente a nivel empresarial. Además, los servicios similares los ofrecen varias empresas y los clientes de una no pueden comunicarse con otras como Facebook o Tuenti o Messenger o Google Talk. El correo electrónico es un protocolo abierto que permite, además de la comunicación cliente-servidor, la comunicación entre servidores. De este modo, cualquier persona puede enviar un correo electrónico a cualquier persona, independientemente de dónde esté la cuenta.

Pues Google ha utilizado la misma filosofía con Google Wave. Se ha elaborado un protocolo abierto que incluye la comunicación entre los servidores. Pero además han abierto los códigos fuente del servidor y del cliente implementados por ellos. Por lo tanto, cualquier empresa puede crear su propio servidor WAVE o instalar el de Google para su uso interno o como proveedor WAVE, y los particulares pueden abrir sus cuentas en uno u otro proveedor WAVE... Y todos podrán comunicarse entre sí.

Google Wave es una potente herramienta de comunicación con unas características de apertura que han permitido el éxito del correo electrónico hasta la fecha. Cumple todos los requisitos técnicos para sustituir el correo electrónico, pero está por ver si lo va a hacer, porque sabemos que otros muchos factores intervienen en estas cuestiones… Yo, por lo menos, espero que todos, viendo el poder de la herramienta, vayan pronto sobre la ola.