Google: un bon amic malintencionat

2013/05/01 Leturia Azkarate, Igor - Informatikaria eta ikertzaileaElhuyar Hizkuntza eta Teknologia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Internet
• Softwarea

Google sempre ha fet molt bons productes. El seu primer producte (i el que continua sent el seu principal actiu), el cercador, va ser revolucionari en el seu moment; indexava una part molt major de la web que les que existien fins llavors, era molt més ràpida i traduïa, mitjançant l'algorisme Page Rank, resultats molt millors. El correu electrònic GMail també va superar amb facilitat altres serveis similars, tant en les seves característiques com en la seva capacitat. I amb molts altres serveis que han anat sortint, de manera similar: Maps, Translate, Docs, Reader, Analytics... Per tot això, l'empresa ha estat admirada pels tecnòlegs, però no ha estat l'única raó.

En Google és conegut l'eslògan informal “don’t be evil” que significa “no ser dolent”. Amb aquesta frase expressava la seva intenció de complir uns mínims principis ètics i d'anteposar a l'usuari a qualsevol cosa. Per descomptat, Google és una empresa que també té intenció de guanyar diners (i fins i tot aconseguir-ho! ), però dins d'una filosofia. I aquesta filosofia ha tingut una gran influència a l'hora d'aconseguir l'admiració i fidelitat que ha aconseguit entre una gent.

Una empresa diferent i amable...

Molta gent a favor del programari lliure sempre ha estat molt Google, perquè Google ha estat el gran usuari del programari lliure. El sistema operatiu Linux i el llenguatge de programació Python són molt utilitzats dins de Google, tots dos lliures. El sistema operatiu Android per a mòbils de Google també està basat en Linux. I ha col·laborat molt en el desenvolupament del programari lliure: la gent de la seva plantilla ha fet aportacions al programari lliure, concedeix beques Summer of Code per a desenvolupar programari lliure...

Així mateix, sempre ha utilitzat i fomentat protocols i estàndards oberts. Per exemple, en el seu servei de xat Google Talk no utilitza el seu protocol propietari com els seus competidors (Facebook, Messenger, Skype...); Utilitza l'estàndard obert XMPP, la qual cosa permet comunicar-se amb els programes, serveis i usuaris que l'utilitzen, no sols amb els usuaris de Google Talk. I també va crear Google Wave, una evolució del correu electrònic, combinant el correu electrònic, els wikis i la missatgeria, publicant-lo com a protocol obert i alliberant programari per al seu ús (sobre aquesta paraula que us vam fer a l'octubre de 2009).

Tradicionalment ha estat també patrocinador de la privacitat dels usuaris. A pesar que per tot el que sap de nosaltres (els nostres e-mails, cerques, contactes, agenda, vídeos que veiem...) molta gent mira amb recel, fins ara no s'ha preocupat: quan la policia, els federals o el govern li demanen les dades dels usuaris els nega, a diferència d'uns altres, només els lliuren a petició dels jutges.

I davant empreses que fan coses similars, també apareix com a defensor de les llibertats. Apple, per exemple, controla i restringeix totalment el programari que es pot instal·lar en iPhone i en iPad, mentre que en els telèfons amb sistema operatiu Android qualsevol aplicació legal és acceptada.

Finalment, les condicions de treball de Google també li donen la imatge d'empresa cool. Els seus empleats treballen els divendres en projectes de la seva iniciativa, es menja gratuïtament en els menjadors locals, hi ha moltes opcions de servei i oci per als treballadors en la pròpia seu... El somni de molts informàtics és treballar en ell!

… encara?

Però últimament aquesta imatge de Google està canviant en els ulls de molta gent. I és que hi ha molta gent que creu que ha canviat d'actitud i que, com qualsevol empresa, guanyar diners i posar-se per davant de tot, oblidant els principis.

Google ha rebut nombroses queixes perquè ha començat a cobrar diversos serveis que abans oferia gratuïtament: APIs de Google Maps i Google Translate, suite Google Apps per a empreses... Tanmateix, crec que això és legítim, en definitiva, Google és una empresa que ha de guanyar diners. El que no és comprensible és tancar els serveis sense més, argumentant la falta de rendibilitat o d'ús, sense donar opció a continuar passant a ser serveis de pagament. I, en certa manera, per la filosofia que reivindica, hauria de mantenir uns serveis poc rendibles...

Un d'aquests serveis tancats va ser Google Wave. La tecnologia que es va presentar com tan revolucionària es va tancar bruscament a escassos anys de l'adopció. És cert que no va tenir la mateixa difusió que s'esperava, però per què es va tractar d'una eina tan potent? El mateix Google va permetre matar a Wave lentament. Quan volies posar-te en comunicació amb algú, no era còmode anar a Wave per a veure si el destinatari tenia comptes aquí i si no era així enviar-les per correu; de la mateixa manera, com en qualsevol eina de comunicació, de tant en tant havies de comprovar si et va arribar alguna cosa i no era pràctic mirar en els dos llocs (correu i Wave). I passava que a algú li enviés un wave i després hagués d'avisar per e-mail que li va enviar un wave perquè no responia... Si Google hagués estat integrat en la interfície de Wave GMail amb Google Wave: En veure que en escriure a algú en la interfície de GMail el destinatari té un compte Wave, podia permetre-li comunicar-se per Wave i mostrar en Gmail els nous Wave que rebíem. Era una jugada lògica si realment es volia empènyer a Wave, però no ho va fer. Va ser el primer indici de canvi d'actitud cap als protocols oberts. Google Buzz i Google+, per part seva, va integrar els seus productes socials tancats amb GMail…

Anuncien el tancament de Google Reader. Mai ha estat un producte per al gran públic, i segurament no li donava diners, però té una gamma d'usuaris no menyspreable i fidel, i aquest tipus de serveis és necessari per a molts de nosaltres, com us vam comentar l'any passat. Afortunadament hi ha alternatives, però la notícia va suscitar malestar.

També ha retrocedit en l'àmbit de la interconnexió de protocols oberts i diferents sistemes. Google Talk, per exemple, va imposar acceptar les sol·licituds de connexió d'altres usuaris externs XMPP, a pesar que les queixes rebudes li van portar a desistir. Quant al programari lliure, Google no ha alliberat el codi de les últimes versions d'Android.

Google també va fer un pas enrere en la privacitat en unificar la informació dels usuaris de tots els seus serveis: ara, per exemple, pot mostrar els llançaments de Youtube utilitzant la informació de la teva GMail. No és tan greu com donar les nostres dades a un altre, però hi ha una certa ruptura de privacitat que no és legítima per a molta gent. I ha posat els beneficis econòmics per davant de la llibertat: ha eliminat de la seva botiga Google Play d'aplicacions mòbils i tauletes programes com AdBlock que bloquegen anuncis en el navegador.

Cadascun dels detalls citats pot ser anecdòtic si es compara amb el recorregut complet de Google, però tots ells són indicadors d'una tendència al fet que es produeixi en tan poc temps alhora. Potser no és de moment suficient com per a ser considerat un dimoni, potser encara té molt millor comportament Internet que altres grans empreses del món... Però Google ja no és un angelet i sens dubte ha perdut el suport incondicional de gran part dels seus seguidors tradicionals.