Non golpear, coida a terra

2004/02/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Nekazaritza

O futuro parece duro. Non é posible alimentar a toda a poboación mundial, salvo a través da agricultura intensiva. Hai moita xente no mundo. Con todo, co paso dos anos, a agricultura intensiva dana e estira a terra. Por iso, para que a terra fértil mantéñase fértil é necesario un gran uso de produtos químicos. Pero estes produtos químicos provocan que a terra se deteriore. Ese paradoxo.

Isto supón a formulación dun guión de ficción no que a agricultura se sustenta no uso de produtos degradantes do chan, o que fai que a agricultura non dure moito tempo. Hai solución?

Moitos creen que o segredo está no rexeitamento da agricultura tradicional e no feito de que a natureza se vexa afectada, é dicir, no que o ser humano non pode reparar por procesos naturais. Nese camiño xurdiu a agricultura de conservación, una alternativa que propón recuperar e controlar o equilibrio natural.

Pero paira empezar a aplicar una alternativa hai que ser valente, non se pode excluír a agricultura intensiva sen contar coa garantía da alternativa. Por unha banda, hai que asegurarse de que a alternativa non afecta o chan, de non ser así o problema non se solucionará. Doutra banda, a nova agricultura debe manter a súa produción actual, de nada serve desenvolver una solución ecolóxica si non achega suficientes recursos paira alimentar a todo o mundo.

A agricultura de conservación recoñece que o chan é un ecosistema e non só un soporte cos fertilizantes acumulados. É una idea importante, xa que si baséase en procesos naturais garante que non dane o chan. En definitiva, si todos os organismos que participan neste ecosistema teñen a oportunidade de vivir, a terra irá recuperando progresivamente o equilibrio biolóxico que necesita.

Con todo, neste tipo de agricultura o control do chan debe ser humano e non a natureza. É dicir, a idea non é simplemente deixar que o chan se desenvolva en por si, senón utilizar procesos naturais paira protexer o equilibrio e a fertilidade do chan. Por exemplo, en lugar de vivir una soa especie, moitas especies vivirán no chan, pero iso si, o home debe elixir cales son. Por tanto, non é una ordenación totalmente natural, pero, aproveitando as súas vantaxes, é un sistema de mantemento da produción agraria.

Miles de seres vivos

A hojarasca é una fonte de abono paira a terra.

A terra acumula algúns fertilizantes en función das especies cultivadas a miúdo. Por exemplo, as fabas, lentellas, soia e leguminosas en xeral enriquecen o chan con nitróxeno. Pero se nunha zona sempre crecen lentellas, durante moito tempo esgótanse outros fertilizantes. A presenza doutras plantas é imprescindible, xa que a rotación de especies achega outros fertilizantes. Finalmente, una combinación adecuada de especies axudará a que a terra sexa produtiva.

Na agricultura estándar só una especie crece nunha zona, dando lugar á escaseza de fertilizantes. Paira combatelo utilízanse produtos químicos ou o excremento do gando.

Con todo, a agricultura de conservación, ademais de fomentar os sistemas de rotación, prefire outra forma de enriquecer a terra: depositar os restos vexetais da colleita. Por exemplo, cando se recolle o trigo, a semente recóllese, pero a palla pódese depositar nela paira alimentar o propio chan. Desta forma, os seres vivos deste ecosistema do chan descompoñen a palla (ou a hojarasca ou calquera residuo vexetal) e crean humus. Neste humus atópanse os abonos, non é necesario engadir fertilizantes químicos. Aos poucos a terra vaise estruturando correctamente e non se van interrompendo procesos naturais.

En marcha en moitos lugares

Redución do custo de utilización de ferramentas no mantemento de conservación.

Desde a publicación da idea, moitos grupos traballaron a agricultura de conservación. As primeiras sesións principais desenvolvéronse no sur de Brasil, Estados Unidos, Nova Zelandia e Australia. Estes grupos percorreron un longo camiño, nalgúns casos un traballo dun vinte anos. Ante os problemas locais han tido que desenvolver as técnicas adecuadas. A FAO (Organización paira a Alimentación e a Agricultura) tamén colaborou nestes proxectos promovendo proxectos deste tipo de agricultura. Nalgúns lugares a colleita foi sen cultivar a terra, pero en xeral a participación do home é imprescindible.

En calquera caso, para que a agricultura de conservación sexa exitosa é necesario reducir en gran medida a plantación mecanizada. Isto non quere dicir que haxa que descartalo do todo, pero hai que ter en conta até que punto os útiles utilizados na agricultura convencional danan a terra.

O arado, por exemplo, destrúe a estrutura do chan, dando a volta ao chan. Deixa visible o subterráneo e os procesos que se producen en ausencia de contacto co aire interrómpense.

Está claro. O osíxeno do aire co tempo oxida as moléculas orgánicas. Pola contra, a entrada de osíxeno ao subsolo é baixa e as súas sustancias sofren transformacións sen osíxeno. Na natureza, nestas transformacións fórmanse sustancias enriquecidas con nitróxeno, xofre, fósforo e outros elementos, que son os responsables da acumulación de fertilizantes.

Manter o chan

Na agricultura tradicional, a palla recóllese coa colleita de trigo, pero o seu depósito nela tería moitas vantaxes.

Evitarase a afección ao arado creando un chan ben estruturado. A súa principal vantaxe é a ausencia de problemas erosivos, non é casualidade, senón a combinación de moitos factores de protección contra a erosión.

Por unha banda, a propia vexetación protexe a terra da influencia das choivas e ventos fortes, tanto pola capa vexetal que a compón como polos miles de raíces que compactan o chan. Doutra banda, o humus e a arxila do chan, cando están mesturados, resisten a terra. E xunto a eles, os orificios realizados polas lombrigas axudan a repartir a auga caída. É así como a natureza estrutura a terra.

Todo iso contribúe á conservación do chan, xa que si seguen este funcionamento, os agricultores non esgotarán a terra. Ademais, ao tratarse dun sistema practicamente non mecanizado, o custo é moito menor. Quizais non, pero a longo prazo si.

Pero non hai que esquecer! Falamos de agricultura! Cada día hai que cultivar miles ou millóns de tomates, hortas, mazás ou fresas. Quizais miles de millóns. E moito máis en gran de trigo, millo, olivas, améndoas, etc. É difícil manter esta produción desde o principio, xa que o agricultor necesita un período de adaptación paira incorporar novas técnicas. Pero a longo prazo pode ser una boa alternativa.

Que pasa en prados ou bosques sen cultivar? Como é a terra? Nestes lugares, si non se introduce a man do home, as plantas mortas, as follas caídas, etc. permanecen no chan formando una capa de residuos vexetais.

(Foto: G Roia).

Estes residuos vexetais degrádanse e neste proceso participan moitos seres vivos. Estes residuos aliméntanse de grandes insectos, vermes, lombrigas e, noutra orde, bacterias e fungos. Todas estas dixestións de moitos pasos dan lugar a que se devolvan ao chan nos compostos xerados por moitos elementos, que se enriquece, é dicir, contén gran cantidade de carbono, nitróxeno, xofre e fósforo.

Algúns destes produtos son reabsorbidos polas plantas. Outras se disolven na auga e outras moitas transfórmanse mediante reaccións químicas. Non é posible explicar todos os procesos que se producen alí, pero o resultado é una síntese biolóxica imprescindible paira a 'saúde' do chan dunha sustancia chamada humus.

O humus suxeita a arxila do chan e evita a erosión do mesmo. Ademais, ao tratarse dunha acumulación de fertilizantes e auga, asegura a fertilidade do chan e mantén o equilibrio da humidade.