Examen des instruments à base d'os de baleine et de leur contexte dans le golfe de Gascogne au cours du Paléolithique supérieur

2025/05/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Au cours des dix dernières années, plusieurs engins à base d'os de baleine ont été découverts dans les gisements du golfe de Gascogne. Elles datent de la période Madeleine (20 000 à 14 000 ans) et sont, selon les chercheurs, les plus anciennes découvertes. En effet, les baleines ont été une ressource précieuse pour les humains, à la fois pour manger et pour obtenir d’autres articles (huile, os...). Cependant, jusqu'à récemment, aucune preuve de ces utilisations n'a été trouvée. Dans leur étude actuelle, ils ont recherché, collecté et analysé des instruments à base d'os de baleine du golfe de Gascogne, ce qui leur a permis d'obtenir des informations précieuses sur le comportement des groupes humains et l'écologie des baleines d'il y a 20 000 à 14 000 ans.

L’étude a été menée par des chercheurs du Centre français de recherche scientifique (CNRS), avec la participation de Jesús Tapia Sagarna et Eduardo Berganza Gochi de la Société scientifique Aranzadi. Tapia explique en effet qu’ils ont offert des pièces obtenues dans les gisements sur lesquels ils ont travaillé pour des analyses en laboratoire, à la fois d’instruments travaillés et de fragments d’os. Le site le plus riche a été Santa Catalina (Lekeitio). Tous les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications.

Entre autres choses, un examen taxonomique des os a été effectué avec ZoMS. Ainsi, ils ont découvert qu'ils ont utilisé les os d'au moins cinq espèces de grandes baleines. De plus, grâce au test du radiocarbone, ils ont complété une chronologie de 20 000 à 14 000 ans et ont constaté que la plus grande diversité et variantes a été observée entre 15 000 et 16 000 ans. Enfin, l'analyse des isotopes de carbone et d'azote a fourni des informations sur l'alimentation des baleines, qui ont également pu être comparées à ce qui se passe actuellement. Par exemple, des os de baleine grise ont été découverts, et cette espèce vit actuellement dans le Pacifique Nord et l'Arctique, et les espèces que les baleines mangeaient ont également changé, tout en modifiant la température de l'eau, la salinité et d'autres caractéristiques environnementales.

Tapia souligne que cette étude est très précieuse, car jusqu'à récemment, ils ne savaient même pas qu'ils utilisaient des os de baleine pour fabriquer des outils. « Lorsque nous découvrons des outils à base d’os dans les gisements, nous les identifions par leur apparence. Par exemple, les branches de cerf et de renne sont divisées en deux parties: l'une plus poreuse et l'autre plus compacte. Ils utilisaient la partie compacte pour fabriquer les outils. Mais nous avons trouvé des parties qui, par leur diamètre, leur longueur et leur apparence, devaient appartenir à quelque chose d'autre. Nous avons appris plus tard qu’il s’agissait d’os de baleine. »

Depuis qu'ils l'ont découvert, ils ont cherché et ont ainsi rassemblé les outils et les os qu'ils ont étudiés pendant l'étude. Il a mentionné que la collection la plus abondante est celle de Santa Catalina. «Ce gisement a été creusé par Berganza dans les années 1980-1990», se souvient Tapia. Cependant, les pièces sont divisées en plusieurs sites. « Nous n’avons pas trouvé d’atelier ou d’endroit où les os étaient coupés et préparés pour être transportés de l’un à l’autre. Des gisements comme celui-ci auraient été près de la mer et auraient disparu. Mais c'étaient des chasseurs-cueilleurs, et bien qu'ils se réunissent en petits groupes, ils étaient en contact les uns avec les autres. Si donc, à la vue des instruments, on trouve la même espèce d’instruments à deux endroits différents, on peut dire qu’ils appartenaient à la même culture ou qu’ils partageaient la culture. »

Par conséquent, il a été démontré que, de l'ouest des Asturies à l'Aquitaine, les os de baleine ont été utilisés comme matière première dans le Paléolithique supérieur pendant des milliers d'années.