El Paleolítico Superior analiza las herramientas fabricadas con hueso ballena en el Golfo de Bizkaia y su contexto

2025/05/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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En los yacimientos del Golfo de Bizkaia, en los últimos diez años, se han localizado diversos útiles de hueso ballena. Se trata del Magdaleniense (20.000-14.000 años), que, según los investigadores, es el más antiguo de todos los que se han localizado. De hecho, las ballenas han sido un recurso muy valioso para los seres humanos, tanto para comer como para conseguir otros productos (aceite, huesos…). Sin embargo, hasta hace poco no se encontraron evidencias de estos usos. En el estudio realizado en la actualidad, se ha realizado una búsqueda, recogida y análisis de los útiles fabricados con hueso ballenero en el Golfo de Bizkaia, obteniendo así información valiosa sobre el comportamiento de los grupos humanos de hace 20.000-14.000 años y la ecología de las ballenas.

La investigación, dirigida por investigadores del Centro de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS), ha contado con la participación de Jesús Tapia Sagarna y Eduardo Berganza Gochi, de la Sociedad de Ciencias Aranzadi. En concreto, Tapia ha explicado que se han ofrecido piezas obtenidas en los yacimientos en los que se ha trabajado para su análisis en laboratorio, tanto de los útiles trabajados como de los fragmentos óseos. El yacimiento más rico ha sido Santa Catalina (Lekeitio). Todos los resultados han sido publicados en la revista Nature Communications.

Entre otras cosas, han realizado un estudio taxonómico de los huesos utilizando ZooMS. Así, se ha sabido que se valieron de los huesos de al menos cinco especies de ballenas grandes. Además, a través de la prueba de radiocarbono, se ha realizado una cronología entre los 20.000-14.000 años y se ha observado que la mayor diversidad y variación se produjeron entre los 15.000-16.000 años. Por último, el análisis de los isótopos de carbono y nitrógeno ha dado información sobre la alimentación de las ballenas y ha permitido contrastarla con la actual. Por ejemplo, se han hallado huesos de la ballena gris, especie que actualmente habita en el Pacífico Norte y en el Ártico, y se han modificado las especies que se comían por las ballenas, así como la temperatura del agua, la salinidad y otras características medioambientales.

Tapia ha destacado que este estudio es muy valioso, ya que hasta hace poco no se sabía ni que se usaban huesos de ballena para fabricar herramientas. “Cuando descubríamos herramientas hechas con hueso en los yacimientos, las identificábamos por su aspecto. Por ejemplo, las ramas de los ciervos y los ciervos tienen dos partes: una más porosa y otra más densa. Para la construcción de los instrumentos utilizaban una parte compacta. Pero encontramos algunos fragmentos que, por su diámetro, longitud y forma, debían pertenecer a otra cosa. Más tarde hemos sabido que eran huesos de ballena”.

Desde que se conocieron los hechos, se ha estado buscando, y así se han recogido los utensilios y huesos que se han analizado en la investigación. Según ha señalado, la colección más numerosa es la de Santa Catalina, que cuenta con una amplia representación. “Este yacimiento fue excavado por Berganza en los años 1980-1990”, recuerda Tapia. Sin embargo, las piezas están distribuidas en varios yacimientos. “No hemos encontrado talleres, ni lugares donde se preparaban para triturar los huesos y llevarlos de un sitio a otro. Este tipo de yacimientos se ubicarán cerca del mar y permanecerán desaparecidos. Pero eran cazadores-recolectores y, aunque se reunían en pequeños grupos, mantenían una relación mutua. Por lo tanto, si a la vista de las herramientas, se muestra el mismo tipo de herramientas en dos lugares, podemos decir que eran de la misma cultura o compartían la misma cultura”.

Así, se ha constatado que, desde el oeste de Asturias hasta Aquitania, en el Paleolítico Superior se utilizaron los huesos balleneros como materia prima durante miles de años.