Imos visitar ao mensaxeiro dos Deuses!
2004/08/29 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
A sonda Messenger saíu cara a Mercurio hai tres semanas e media, concretamente o día 3, polo que o novo xornal queda obsoleto. Pero se nos fixamos na duración da misión, a noticia segue sendo moi fresca. De feito, Messenger non entrará na órbita de Mercurio até 2011. Mentres tanto, percorrerá un longo camiño cheo de incidencias.
Da Terra a Mercurio hai 91 millóns de km, pero a sonda percorrerá 7.900 millóns de km ata que comece a virar ao redor de Mercurio. O certo é que as naves espaciais non van directamente aos seus destinos, senón que aproveitan a forza de gravidade dos planetas paira aforrar combustible.
Así, Messenger aproveitará una vez a gravidade da Terra, dúas veces a de Venus e tres veces a propia gravidade de Mercurio. Finalmente, con todos estes quilómetros entra na órbita de Mercurio. Con todo, non perderá o tempo, xa que no camiño recolleranse varios datos. Con todo, concentrará a maior parte dos datos no ano que pasará a virar ao redor de Mercurio. Entón, os astrónomos esperan poder responder a moitas das súas preguntas sobre Mercurio.
Como é Mercurio?
Iso é o que queren saber, como é Mercurio: cal é a estrutura e natureza do seu corazón, por que apenas ten atmosfera, que hai nos polos de xeo, por que o seu campo magnético é tan forte, cal é a súa historia xeolóxica... Estas son as principais preguntas que a NASA quere resolver.
Saben moitas outras cousas, por exemplo, que a pesar de ser o planeta máis próximo ao Sol, non é o planeta máis quente do Sistema Solar. Si, sorprendentemente, Venus ten esa honra, aínda que está algo máis lonxe do Sol. A atmosfera de Mercurio é moi fina e a calor vaise, mentres que a atmosfera de Venus produce o efecto invernadoiro, e por iso ten temperaturas tan altas. Na superficie de Mercurio a temperatura alcanza os 450ºC e en Venus alcánzanse os 482 ºC.
Por tanto, non ten a temperatura máis alta, pero si a temperatura moi alta. E ao mesmo tempo, moi baixo: En zonas non asolladas fai moito frío e a temperatura chega a -185ºC. Isto tamén se debe á falta de atmosfera; a calor non se propaga a través da atmosfera dunhas zonas a outras do planeta.
Ademais, o eixo de Mercurio non está tan inclinado con respecto ao Sol como o da Terra, polo que o Sol non pode penetrar a profundidade dos cráteres superficiais de Mercurio e fai moito frío nos polos. Nas observacións realizadas desde a terra observouse a presenza de xeo nos polos. Cal é o material conxelado? É auga xeada ou algo máis como a sílice?
Paira confesar a verdade, non hai razón algunha paira pensar que o conxelado é auga, senón reflexo dos telescopios. Así que, a diferenza de Marte, esta vez non se especulou sobre a vida. Non só porque non haxa auga, senón que as temperaturas extremas non fan de Mercurio un lugar moi agradable. Con todo, a vida está limitada principalmente pola falta de atmosfera: no baleiro é imposible crear e perdurar.
Un planeta cheo de contrastes
Mercurio, a primeira vista, parécese á Lúa: é pequeno, o segundo planeta máis pequeno do sistema solar, por detrás de Plutón. Se a Terra é un balón de baloncesto en comparación coa Terra, Mercurio é una pelota de golf. A súa cortiza está chea de cráteres, xa que non ten atmosfera paira frear as rocas e asteroides que atravesan o ceo. O cráter máis grande que se observa nas fotografías tomadas fai 30 anos pola nave espacial Mariner 10 é de 1.300 km de diámetro. 1.300 km, vaia!
En realidade non se parece nada á Lúa. A Lúa é rochosa e Mercurio ten un corazón compacto e una superficie espida sen rocas. Uno dos aspectos a aclarar por Messenger é se a pel perdeuse ao chocar contra outra cousa, si foi por influencia do Sol, ou foi así, onde está agora.
Outras características concretas son, por exemplo, a órbita: O tempo que tarda en virar o Sol é menor que a Terra, 88 días terrestres. Con todo, o día é moi longo que o da Terra, un día de Mercurio dura 176 días terrestres, é dicir, un día de Mercurio dura dous anos alí.
O bo viaxeiro Messenger
Con todo, Messenger non vai detrás de cousas concretas, senón de desvelar descoñecidas. Paira iso, entre outras cousas, leva cámaras especiais que recollen imaxes estéreo dunha soa cor e cores e que completan o mapa de Mercurio. Paira o estudo da pel disponse de espectrómetros con raios gamma e neutróns, e paira o estudo dos materiais superficiais utilizará raios X. Mediante un magnetómetro, realiza o mapa do campo magnético e leva un altímetro láser paira a topografía.
Con todo, será difícil explicar todo sobre Mercurio e as axencias espaciais europeas e xaponesas xa anunciaron a súa intención de ir xuntos a Mercurio. En 2011-2012 queren enviar dúas naves espaciais paira realizar un mapa preciso e analizar a magnetosfera. Por tanto, en breve recibirá e recibirá as visitas planares que deixaron en paz durante tantos anos.
Publicado en 7K.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
