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Ils ont conclu que les humains faisaient du feu il y a 400 000 ans

Les humains savaient déjà faire du feu il y a 400 000 ans, d'après des indices trouvés au Royaume-Uni. Les sédiments brûlés, les fragments de pirite et les visages de silex fissurés par le feu suggèrent que les humains qui étaient là à l'époque faisaient du feu. Les preuves les plus anciennes de ce fait, connues jusqu'à présent, datent d'il y a 50 000 ans.

Les premiers signes de l'utilisation du feu par les humains remontent à plus d'un million d'années. Mais ils ont probablement d'abord pris et maintenu des feux générés naturellement. Mais savoir quand ils ont appris à faire du feu est un défi, car il n'est pas facile de prouver qu'ils le faisaient intentionnellement. La plus ancienne preuve connue à ce jour est celle d'il y a 50 000 ans : En France, des fragments de pyrite trouvés dans un gisement de Néandertal et, vraisemblablement, des faciales silex qui auraient pu servir à en faire jaillir des étincelles.

Aujourd'hui, des preuves similaires ont été trouvées à Barnham, dans l'est de l'Angleterre, mais dans ce cas elles remontent à 415 000 ans. La preuve la plus importante est deux morceaux de pirite. En effet, en frappant ce minéral avec des pierres de silex, des étincelles peuvent se former qui provoquent un feu. C'est pourquoi l'apparition de ces fragments de pirite suggère qu'ils connaissaient cette propriété de la pyrite et qu'ils savaient faire du feu. De plus, ce minéral n'est pas commun dans cette région et les auteurs pensent qu'il est probablement transporté à des fins de combustion.

D'autre part, des émoticônes silex marquées par la chaleur ont également été trouvées. Et les tests géochimiques sur les sédiments brûlés par le feu ont montré qu'ils ont été chauffés à plus de 700°C à plusieurs reprises.

l'étude a été publiée dans la revue Nature.