Superando os obstáculos da clonación humana

2003/05/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Etika

A clonación humana paira a reprodución ten moitos obstáculos. Desde o punto de vista ético, a maioría non acepta a idea de crear un ser coa mesma información xenética que alguén, que en principio lle parece totalmente rechazable e que non ve ningunha razón paira xustificar a clonación humana. Ademais, a lei non permite as investigacións que se realizan co obxectivo de crear un ser humano por clonación.

Con todo, os límites e os obstáculos da clonación humana paira a reprodución non son só éticos e legais: a propia técnica de clonación aínda presenta serios inconvenientes. A técnica máis utilizada é a transferencia nuclear, que consiste na captura dunha célula do ser que se quere clonar, a extracción do núcleo e a súa colocación nun óvulo, ao que se lle quitou o seu núcleo. Ao concentrarse a información xenética do ser no núcleo, o óvulo que o substituíu contén información xenética da outra célula.

Tras a excitación deste óculo, iníciase o desdobramento e trasládase á fase embrionaria, onde o embrión desenvólvese completamente nun útero e termina por nacer un ser clónico. Todo iso en teoría. En realidade, as cousas non son tan fáciles.

Un cigoto vulgar, un óvulo recentemente fecundado, recolle no núcleo a información xenética do óvulo e do espermatozoide. Dentro disto, está escrito que xenes hai que activar e desactivar paira empezar a desenvolver o embrión e en función diso empézase a dividir o cigoto paira darlle o embrión.

Clave en reprogramación

Con todo, cando se substitúe o núcleo do óvulo, a información xenética pertence a unha célula adulta, por iso é polo que para que o embrión desenvólvase sexa necesario ‘rexuvenecer’ esa información. Isto é o que se coñece como reprogramación, proceso que permite dotar á célula das características necesarias paira iniciar o desenvolvemento do embrión.

Con todo, os científicos non coñecen suficientemente ben o proceso de reprogramación e creen que se producen erros. Precisamente a estes erros atribúeselles a culpa de que o grao de éxito da clonación sexa tan baixo. De feito, moitos dos clons que nacen pérdense polo camiño e os que viven tamén sofren graves problemas de saúde. Por exemplo, a famosa ovella Dolly perdeu 277 cordeiros clónicos ao nacer e o propio Dolly sufriu os síntomas do envellecemento prematuramente. É comprensible, por tanto, que este tipo de experimentos estean prohibidos no ser humano, xa que non se cumpren os requisitos mínimos de viabilidade.

Una rolda paira solucionar o problema

Precisamente, no congreso da Organización de Xenoma Humano presentouse una solución a este problema: os investigadores do Instituto Whitehead de Cambridge de EE.UU propuxeron utilizar os óvulos e espermatozoides en lugar de permitir o avance do embrión clonado. Por que? Pois porque no proceso de creación de óvulos e espermatozoides a reprogramación é espontánea. E nese proceso natural, crese que se eliminan os erros que ocorreron anteriormente.

A partir de aí, o camiño non é moi difícil: só queda una fecundación in vitro co óvulo ou espermatozoide obtido do embrión clónico. Trátase dunha técnica coñecida e segura que aumenta considerablemente as posibilidades de conseguir un neno san. Ademais, consideran que tamén se superarán os inconvenientes éticos dalgúns, xa que o neno que se produce non é un clon, xa que, como na fecundación normal, ten información xenética de dúas.

Con todo, aínda non o teñen todo claro. A obtención de óvulos e espermatozoides do embrión baséase nunha característica fundamental das células do embrión inicial. Estas células denomínanse células nai e todas son poderosas, é dicir, teñen a capacidade de transformalas en calquera tipo de célula e, por tanto, en óvulos e espermatozoides. Con todo, aínda non saben que sinais necesitan as células nai paira converterse en óvulos e espermatozoides.

Sorpresa esperanzadora

Pouco despois de presentar esta proposta, investigadores da Universidade de Pennsylvania (EEUU) publicaron un traballo en Science. Segundo este artigo, quizá non sexa tan difícil obter óvulos de células nai como se cre.

Neste estudo demostraron que as células nai dos embriones dos ratos poden converterse, por si mesmas, en óvulos sen factores externos. De feito, os investigadores tiñan células nai de ratos nun medio de cría no que identificaron os óvulos. Segundo explicaron, o proceso é realmente sinxelo, prodúcese espontaneamente, trátase de detectar estes óvulos. Paira iso utilizaron un marcador fluorescente.

Con este marcador detectáronse outras células que aparecen no proceso de creación de óvulos e óvulos. De feito, en oito días han visto que o 40% das células nai estaban marcadas.

Mesmo se detectaron estruturas similares ao embrión inicial. Crese que estes embriones producíronse mediante partenogénesis, é dicir, desenvolvéronse a partir de óvulos non fecundados. Noutros estudos, a partir de óvulos de ratos e utilizando sustancias químicas ou cambios de temperatura, obtivéronse os embriones partenogénicos, pero una vez aplicados no útero, estes embriones non foron capaces de avanzar.

En canto aos óvulos identificados no medio de cultivo, os investigadores descoñecen si estes óvulos son normais ou non, si poden fecundarse ou si os embriones desenvolvidos por eles poden ser viables. Con todo, parece que na clonación reprodutiva abriuse una rendija.