Superant els obstacles de la clonació humana

2003/05/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Etika

La clonació humana per a la reproducció té molts obstacles. Des del punt de vista ètic, la majoria no accepta la idea de crear un ésser amb la mateixa informació genètica que algú, que en principi li sembla totalment rebutjable i que no veu cap raó per a justificar la clonació humana. A més, la llei no permet les recerques que es realitzen amb l'objectiu de crear un ésser humà per clonació.

No obstant això, els límits i els obstacles de la clonació humana per a la reproducció no són només ètics i legals: la pròpia tècnica de clonació encara presenta seriosos inconvenients. La tècnica més utilitzada és la transferència nuclear, que consisteix en la captura d'una cèl·lula del ser que es vol clonar, l'extracció del nucli i la seva col·locació en un òvul, al qual se li ha llevat el seu nucli. En concentrar-se la informació genètica de l'ésser en el nucli, l'òvul que l'ha substituït conté informació genètica de l'altra cèl·lula.

Després de l'excitació d'aquest òcul, s'inicia el desdoblament i es trasllada a la fase embrionària, on l'embrió es desenvolupa completament en un úter i acaba per néixer un ésser clònic. Tot això en teoria. En realitat, les coses no són tan fàcils.

Un zigot vulgar, un òvul recentment fecundat, recull en el nucli la informació genètica de l'òvul i de l'espermatozoide. Dins d'això, està escrit quins gens cal activar i desactivar per a començar a desenvolupar l'embrió i en funció d'això es comença a dividir el zigot per a donar-li l'embrió.

Clau en reprogramació

No obstant això, quan se substitueix el nucli de l'òvul, la informació genètica pertany a una cèl·lula adulta, per aquest motiu perquè l'embrió es desenvolupi sigui necessari ‘rejovenir’ aquesta informació. Això és el que es coneix com a reprogramació, procés que permet dotar a la cèl·lula de les característiques necessàries per a iniciar el desenvolupament de l'embrió.

No obstant això, els científics no coneixen prou bé el procés de reprogramació i creuen que es produeixen errors. Precisament a aquests errors se'ls atribueix la culpa que el grau d'èxit de la clonació sigui tan baix. De fet, molts dels clons que neixen es perden pel camí i els que viuen també sofreixen greus problemes de salut. Per exemple, la famosa ovella Dolly va perdre 277 xais clònics en néixer i el mateix Dolly va sofrir els símptomes de l'envelliment prematurament. És comprensible, per tant, que aquest tipus d'experiments estiguin prohibits en l'ésser humà, ja que no es compleixen els requisits mínims de viabilitat.

Una ronda per a solucionar el problema

Precisament, en el congrés de l'Organització de Genoma Humà s'ha presentat una solució a aquest problema: els investigadors de l'Institut Whitehead de Cambridge dels EUA han proposat utilitzar els òvuls i espermatozoides en lloc de permetre l'avanç de l'embrió clonat. Per què? Doncs perquè en el procés de creació d'òvuls i espermatozoides la reprogramació és espontània. I en aquest procés natural, es creu que s'eliminen els errors que van ocórrer anteriorment.

A partir d'aquí, el camí no és molt difícil: només queda una fecundació in vitro amb l'òvul o espermatozoide obtingut de l'embrió clònic. Es tracta d'una tècnica coneguda i segura que augmenta considerablement les possibilitats d'aconseguir un nen sa. A més, consideren que també se superaran els inconvenients ètics d'alguns, ja que el nen que es produeix no és un clon, ja que, com en la fecundació normal, té informació genètica de dues.

No obstant això, encara no ho tenen tot clar. L'obtenció d'òvuls i espermatozoides de l'embrió es basa en una característica fonamental de les cèl·lules de l'embrió inicial. Aquestes cèl·lules es denominen cèl·lules mare i totes són poderoses, és a dir, tenen la capacitat de transformar-les en qualsevol mena de cèl·lula i, per tant, en òvuls i espermatozoides. No obstant això, encara no saben quins senyals necessiten les cèl·lules mare per a convertir-se en òvuls i espermatozoides.

Sorpresa esperançadora

Poc després de presentar aquesta proposta, investigadors de la Universitat de Pennsylvania (els EUA) van publicar un treball en Science. Segons aquest article, potser no és tan difícil obtenir òvuls de cèl·lules mare com es creï.

En aquest estudi han demostrat que les cèl·lules mare dels embrions dels ratolins poden convertir-se, per si mateixes, en òvuls sense factors externs. De fet, els investigadors tenien cèl·lules mare de ratolins en un mitjà de cria en el qual han identificat els òvuls. Segons han explicat, el procés és realment senzill, es produeix espontàniament, es tracta de detectar aquests òvuls. Per a això han utilitzat un marcador fluorescent.

Amb aquest marcador s'han detectat altres cèl·lules que apareixen en el procés de creació d'òvuls i òvuls. De fet, en vuit dies han vist que el 40% de les cèl·lules mare estaven marcades.

Fins i tot s'han detectat estructures similars a l'embrió inicial. Es creu que aquests embrions s'han produït mitjançant partenogénesis, és a dir, s'han desenvolupat a partir d'òvuls no fecundats. En altres estudis, a partir d'òvuls de ratolins i utilitzant substàncies químiques o canvis de temperatura, s'han obtingut els embrions partenogénicos, però una vegada aplicats en l'úter, aquests embrions no han estat capaços d'avançar.

Quant als òvuls identificats en el mitjà de cultiu, els investigadors desconeixen si aquests òvuls són normals o no, si poden fecundar-se o si els embrions desenvolupats per ells poden ser viables. No obstant això, sembla que en la clonació reproductiva s'ha obert una escletxa.