Pingüinos perversos y crueles de George Murray Levick

2012/11/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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"Hábitos sexuales. Eliminaremos esta parte y imprimiremos sólo unas copias. ¿Cuántos nos gustaría? ", escribió el responsable de zoología del Natural History Museum al responsable de aves. Le respondió "100". Y en febrero de 1915 se imprimieron 100 copias, todas con un lema en negrita: No publicar .

El título era The sexual habits of the Adélie penguin, las costumbres sexuales de los pingüinos Adélie. Originariamente era parte del libro Natural History of the Adélie penguin, escrito por George Murray Levick. Pero el libro fue publicado sin aquella parte en 1915; lo que Levick contaba allí era demasiado crudo para publicarlo.

Levick conoció de cerca a los pingüinos Adélie. El capitán Scott fue el cirujano y médico de la Expedición Británica de la Antártida de 1910. El objetivo principal de esta expedición era llegar al Polo Sur, pero no era el único. Por ejemplo, el grupo del teniente Campbell tenía como objetivo la exploración científica. Mientras el equipo de Scott buscaba el Polo Sur en plena competición con Amundsen, el equipo de Campbell trabajó mucho en el estudio de la geología, zoología, microbiología, meteorología, etc. de la zona. Y en ese grupo estaba Levick.

Levick pudo analizar cuatro colonias de pingüinos Adélie ( Pygoscelis adeliae ). Sobre todo de Cape Adare, la mayor colonia conocida. Pasó tres meses fotografiando y apuntando todo lo observado entre los pingüinos de Cap Ada, desde la llegada del primer pingüino el 13 de octubre de 1911 hasta las últimas observaciones tomadas el 31 de diciembre.

La vida de aquellos pingüinos era dura. No sólo por las condiciones que debían soportar. Vio cosas increíbles. Algunos de los comportamientos de estas aves de aspecto humano fueron tan alterados que algunos de los pasajes recogidos en el cuaderno, para evitar que cualquiera pueda leerlos, los escribió en alfabeto griego.

Al final del viaje, Levick y sus compañeros se vieron agobiados. En febrero de 1912 tenía que recoger los barcos Terra Nova, pero el hielo marino le cerró el camino. Todo el invierno tuvo que pasar por una estrecha cueva de hielo. Apsley Cherry-Garrard, miembro de la expedición, describió la situación en The Worst Journey in the World de la siguiente manera: "Comían grasa, cocinaban con grasa y tenían lámparas de grasa. Las ropas y utensilios estaban completamente engrasados y ennegrecidos por humo, sacos de dormir, ollas, paredes y techo, y atascos y ojos hinchados".

A diferencia de los Scott, Levick y sus compañeros sobrevivieron a esta expedición. Regresaron a Inglaterra en 1913. Al año siguiente, Levick publicó su primer trabajo sobre pingüinos: Antarctic penguins, a study of their social habits. Se trataba de un trabajo escrito para el público en general, que tuvo muy buena acogida. Y en 1915 Natural History of the Adélie penguin, más técnico que el anterior.

En ambos trabajos se hacía referencia reiteradamente al comportamiento a pesar de que quedaban sin pareja. Levick les llamaba Hooligan. "Suelen estar en pequeños grupos alrededor de la colonia. Son pocos al comienzo de la temporada, pero luego se multiplican, causando graves molestias y daños al resto de la población pacífica. Seguramente esos pocos primeros son machos que no han encontrado pareja... Los que luego se añaden serán los viudos, quienes de alguna manera han perdido la pareja. (...) Si un chit se aleja del nido, tiene grandes posibilidades de perder la vida en manos de los hooligans. Sus crímenes son así que no tienen cabida en este libro".

Precisamente esos "crímenes" y otras prácticas sexuales eran los que Levick escribió en su cuaderno alfabéticamente griego y luego no se publicaron. Por ejemplo, el 10 de noviembre escribió: "Por la tarde he visto un macho copulando con el cadáver de una hembra muerta. La acción ha durado alrededor de un minuto, la posición del macho ha sido idéntica a la de la copulación normal y ha continuado hasta el final".

Aquella necrofilia era excesiva para un gentleman como Levick. Además, cuando volvió al campamento y le contó a un compañero, se sorprendió de que él también había visto ese comportamiento varias veces.

Además, los pingüinos eran totalmente pervertidos. Los machos solitarios los vio masturbarlos y copular sin fines reproductivos, incluso con huevos ya en el nido. Una vez "pensaba que estaba viendo a un macho copulando con una hembra, pero cuando terminaron, el que se creía que era una hembra era otro macho; y repitieron la acción cambiando las posiciones, subiendo la hembra al hombro inicial".

Sin embargo, lo peor, y junto a la necrópolis, que más alteraron a Levick, eran los crímenes de los hooligans. Herido, una hembra que no podía ponerse de pie vio cómo tres hooligans violaban uno tras otro. Y como con los chites: "Una vez que uno de los dos chites que estaban en el nido con su madre se alejó un poco, de repente fue atrapado por una hooliga y violado ante los ojos de su madre. Su madre, mientras le sucedía, siguió en el nido con el otro, y cuando el pollito atacado consiguió escapar y volvió a su madre, él no quiso saber nada con el niño, que le pidió cada vez que intentaba volver al nido. Desesperada, probó si otro progenitor lo había adoptado, pero nadie lo había hecho, y recibió tanto picoteo que para el final tuvo que matarlo para librarse del dolor".

P.S: Casi 100 años después, Douglass Russel, del Museo Natural History de Londres, ha encontrado en los archivos del museo una obra inédita de Levick y la ha publicado, junto con la interpretación de expertos en pingüinos William Sladen y David Ainley. En este artículo se explica, por ejemplo, que los pingüinos muertos tienen la misma postura que la hembra dispuesta a copular, por lo que la necrofilia observada es una respuesta provocada por un estímulo erróneo.