Pingüins perversos i cruels de George Murray Levick

2012/11/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak
• Zoologia
• Historia

"Hàbits sexuals. Eliminarem aquesta part i imprimirem només unes còpies. Quants ens agradaria? ", va escriure el responsable de zoologia del Natural History Museum al responsable d'ocells. Li va respondre "100". I al febrer de 1915 es van imprimir 100 còpies, totes amb un lema en negreta: No publicar .

El títol era The sexual habits of the Adélie penguin, els costums sexuals dels pingüins Adélie. Originàriament era part del llibre Natural History of the Adélie penguin, escrit per George Murray Levick. Però el llibre va ser publicat sense aquella part en 1915; el que Levick comptava allí era massa cru per a publicar-ho.

Levick va conèixer de prop als pingüins Adélie. El capità Scott va ser el cirurgià i metge de l'Expedició Britànica de l'Antàrtida de 1910. L'objectiu principal d'aquesta expedició era arribar al Pol Sud, però no era l'únic. Per exemple, el grup del tinent Campbell tenia com a objectiu l'exploració científica. Mentre l'equip de Scott buscava el Pol Sud en plena competició amb Amundsen, l'equip de Campbell va treballar molt en l'estudi de la geologia, zoologia, microbiologia, meteorologia, etc. de la zona. I en aquest grup estava Levick.

Levick va poder analitzar quatre colònies de pingüins Adélie ( Pygoscelis adeliae ). Sobretot de Cape Adare, la major colònia coneguda. Va passar tres mesos fotografiant i apuntant tot l'observat entre els pingüins de Cap Ada, des de l'arribada del primer pingüí el 13 d'octubre de 1911 fins a les últimes observacions preses el 31 de desembre.

La vida d'aquells pingüins era dura. No sols per les condicions que havien de suportar. Va veure coses increïbles. Alguns dels comportaments d'aquests ocells d'aspecte humà van ser tan alterats que alguns dels passatges recollits en el quadern, per a evitar que qualsevol pugui llegir-los, els va escriure en alfabet grec.

Al final del viatge, Levick i els seus companys es van veure atabalats. Al febrer de 1912 havia de recollir els vaixells Terra Nova, però el gel marí li va tancar el camí. Tot l'hivern va haver de passar per una estreta cova de gel. Apsley Cherry-Garrard, membre de l'expedició, va descriure la situació en The Worst Journey in the World de la següent manera: "Menjaven greix, cuinaven amb greix i tenien llums de greix. Les robes i utensilis estaven completament greixats i ennegrits per fum, sacs de dormir, olles, parets i sostre, i embussos i ulls inflats".

A diferència dels Scott, Levick i els seus companys van sobreviure a aquesta expedició. Van tornar a Anglaterra en 1913. A l'any següent, Levick va publicar el seu primer treball sobre pingüins: Antarctic penguins, a study of their social habits. Es tractava d'un treball escrit per al públic en general, que va tenir molt bon acolliment. I en 1915 Natural History of the Adélie penguin, més tècnic que l'anterior.

En tots dos treballs es feia referència reiteradament al comportament a pesar que quedaven sense parella. Levick els deia Hooligan. "Solen estar en petits grups al voltant de la colònia. Són pocs al començament de la temporada, però després es multipliquen, causant greus molèsties i danys a la resta de la població pacífica. Segurament aquests pocs primers són mascles que no han trobat parella... Els que després s'afegeixen seran els vidus, els qui d'alguna manera han perdut la parella. (...) Si un chit s'allunya del niu, té grans possibilitats de perdre la vida en mans dels hooligans. Els seus crims són així que no tenen cabuda en aquest llibre".

Precisament aquests "crims" i altres pràctiques sexuals eren els que Levick va escriure en el seu quadern alfabèticament grec i després no es van publicar. Per exemple, el 10 de novembre va escriure: "A la tarda he vist un mascle copulant amb el cadàver d'una femella morta. L'acció ha durat al voltant d'un minut, la posició del mascle ha estat idèntica a la de la copulació normal i ha continuat fins al final".

Aquella necrofília era excessiva per a un gentleman com Levick. A més, quan va tornar al campament i li va comptar a un company, es va sorprendre que ell també havia vist aquest comportament diverses vegades.

A més, els pingüins eren totalment pervertits. Els mascles solitaris els va veure masturbarlos i copular sense finalitats reproductives, fins i tot amb ous ja en el niu. Una vegada "pensava que estava veient a un mascle copulant amb una femella, però quan van acabar, el que es creia que era una femella era un altre mascle; i van repetir l'acció canviant les posicions, pujant la femella a l'espatlla inicial".

No obstant això, el pitjor, i al costat de la necròpoli, que més van alterar a Levick, eren els crims dels hooligans. Ferit, una femella que no podia posar-se dempeus va veure com tres hooligans violaven un darrere l'altre. I com amb els chites: "Una vegada que un dels dos chites que estaven en el niu amb la seva mare es va allunyar una mica, de sobte va ser atrapat per una hooliga i violat davant els ulls de la seva mare. La seva mare, mentre li succeïa, va seguir en el niu amb l'altre, i quan el pollet atacat va aconseguir escapar i va tornar a la seva mare, ell no va voler saber res amb el nen, que li va demanar cada vegada que intentava tornar al niu. Desesperada, va provar si un altre progenitor l'havia adoptat, però ningú l'havia fet, i va rebre tant picotejo que per al final va haver de matar-lo per a deslliurar-se del dolor".

P.S: Gairebé 100 anys després, Douglass Russel, del Museu Natural History de Londres, ha trobat en els arxius del museu una obra inèdita de Levick i l'ha publicat, juntament amb la interpretació d'experts en pingüins William Sladen i David Ainley. En aquest article s'explica, per exemple, que els pingüins morts tenen la mateixa postura que la femella disposada a copular, per la qual cosa la necrofília observada és una resposta provocada per un estímul erroni.