ADN restructuré pour regarder la nuit

2009/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Les bâtons des yeux des mammifères nocturnes ont l'ADN organisé d'une manière spéciale, ce qui leur facilite leur observation nocturne. À cette conclusion sont arrivés quelques biologistes nucléaires de l'Université Ludwig-Maximilians de Munich, en analysant les rétines de 40 mammifères.

En particulier, il a été prouvé que la chromatine - structure spéciale de l'ADN pour son organisation en chromosomes avec certaines protéines - est distribuée différemment dans les bâtons des yeux et dans le reste des cellules. Normalement, l'hétérochromatine, partie de l'ADN emballé sans activité, est située sur le bord du noyau et l'euchromatine, moins emballée et active, à l'intérieur du noyau. Dans les bâtons de mammifères nocturnes, l'hétérochromatine pénètre dans le noyau et la transcription de l'ADN se produit principalement au bord du noyau.

Les chercheurs ont constaté que lorsque l'hétérochromatine se trouve dans le noyau, les cellules dispersent beaucoup moins de lumière. En quelque sorte, ces cellules agissent comme des lentilles convergentes et concentrent la lumière. Grâce à cela, les animaux de nuit tirent plus parti des quelques photons qui atteignent les yeux.