Nubes de gas sí, no nuevas estrellas

2009/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Aclaran qué es lo que provoca que no se creen estrellas en varias nubes de gas

Según un grupo de investigadores del Centro de Astrofísica, Harvard-Smithsonian, los átomos cargados que se encuentran en las moléculas de las nubes de polvo y gas del universo provocan que no se formen estrellas en todas estas nubes.

Las nubes de polvo y gas están por todas partes en el universo y son condensadas por la fuerza de la gravedad. Sin embargo, las observaciones muestran que las estrellas se producen en un porcentaje muy reducido. Esto significa que debe haber alguna otra fuerza para neutralizar el efecto de la gravedad.

Los astrofísicos han propuesto dos opciones para explicarlo. Algunos creen que los átomos cargados de las moléculas de las nubes crean campos magnéticos que desafían la gravedad. Otros investigadores creen que las turbulencias que se producen en las nubes son las responsables. Al igual que el viento levanta las hojas del suelo y el polvo, las turbulencias de las nubes de polvo mezclarían las partículas de polvo impidiendo su condensación.

Sin embargo, hasta ahora nadie tenía pruebas de que sólo una de estas dos ideas era refrendada. Los investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian han encontrado una prueba a favor de la primera. En concreto, se ha estudiado la emisión de luz polarizada en zonas densas de varias nubes. Se observa que la luz polarizada emitida en estas zonas está alineada con la luz polarizada emitida en toda la nube. El comportamiento de la luz polarizada sugiere, según los investigadores, que detrás hay un campo magnético y que la luz se alinea según las líneas de dicho campo magnético. Dicen además que si predominaran las turbulencias, difícilmente aparecerían alineados unos campos magnéticos y otros.