Els que han trobat el GPS del cervell rebran el Premi Nobel de Medicina

2014/10/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Sariak
• Medikuntza
• Anatomia/Fisiologia

L'Institut Karolinska ha denominat a aquest sistema de posicionament el GPS del cervell. El primer pas el va donar John O'Keef en 1971 en trobar algunes cèl·lules bàsiques del sistema, les cèl·lules de lloc. En 2005, May-Britt Moser i Edvard I van explicar com es forma i estructura el sistema. Moser. Els tres van realitzar aquestes recerques amb rates, però han destacat que estudis recents en les persones demostren que nosaltres també tenim un sistema similar.

De fet, en la comunicació del premi, l'Institut Karolinska ha recordat que en els inicis de la malaltia d'Alzheimer apareixen danys en zones relacionades amb el GPS i que els pacients no són capaços de conèixer i orientar l'entorn. Per tant, diuen que conèixer el GPS és molt important per a entendre la malaltia.

Cervell, mapagile i guia

John O’Keefe va començar a investigar el cervell en els anys 60. Mentre investigava amb rates que podien moure's pels llocs que desitjaven en l'espai, va descobrir que quan les rates ocupaven un determinat lloc, s'activaven unes cèl·lules. Aquestes cèl·lules es troben en l'hipocamp i les va denominar “cèl·lules de lloc”. A més, va demostrar que aquestes cèl·lules no es limitaven a guardar el que veien, sinó que formaven i guardaven el mapa de l'entorn.

Tres dècades després, May-Britt i Edvard Moser estudiaven l'activitat cerebral de les rates que es movien en l'espai. I es van adonar que a més de l'hipocamp s'activaven cèl·lules en una altra zona. Aquest camp, denominat escorça entorrinala, ha demostrat que les seves cèl·lules formen xarxes capaces de moure's per l'espai.

S'explica que algunes cèl·lules de l'escorça entorrinal controlen la direcció del cap i unes altres coneixen els límits del mitjà. Aquestes cèl·lules especialitzades formen xarxes connectades a les cèl·lules locals de l'hipocamp. D'aquesta manera, entre tots ells, formen un complet sistema de posicionament, el GPS del cervell.

en la imatge es pot veure on es troben les estructures del GPS del cervell, tant en les persones com en les rates. La figura central mostra l'estructura del sistema de posicionament. Ed. Mattias Karen/Fundación Nobel

Segons els carolinsenses, el coneixement del GPS del cervell ha suposat un canvi de paradigma, ja que les cèl·lules especialitzades, treballant juntes, mostren la seva capacitat per a realitzar funcions cognitives complexes. Afegeixen que també és útil per a comprendre altres processos cognitius com la memòria, el pensament i l'elaboració de plans.

Cal destacar que els matrimonis May-Britt i Edvard Moser, liderats per John O'Keefe, van començar a investigar el sistema de posicionament cerebral. Posteriorment, els tres també han continuat amb les seves recerques premiades, com ho demostren les últimes recerques publicades. En el camí han rebut nombrosos reconeixements i premis, entre ells el Premi Kavli de Neurociències 2014 a O’ Keef per les seves aportacions en neurociència cognitiva.