El cervell petit i els peus grans, protagonistes del debat sobre l'home de Flores

2009/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

En la revista Nature s'han publicat els resultats de dues recerques, però no tots ells són acceptats per experts

Els paleontòlegs no estan d'acord amb l'origen de l'Homo floresiensis. És difícil saber si es tracta d'una espècie d'homínid o d'un cas distorsionat d'una altra espècie. El debat va sorgir fa temps; les últimes dades procedeixen de dos articles publicats per la revista Nature.

En un d'ells, investigadors del Museu d'Història Natural de Londres analitzen el cervell de l'home de Flores. És un cervell molt petit, aproximadament un terç de l'home convencional. Per això, els investigadors de Londres han comparat amb un altre cas similar, el dels hipopòtams nanos de Madagascar. Dels cranis fòssils de cinquanta hipopòtams, s'ha estudiat l'evolució de la grandària del cervell. El cervell de l'hipopòtam nano ha perdut un gran volum en els últims 1.500 anys. Segons els experts, aquesta disminució podria produir-se també en altres espècies aïllades d'una illa, com l'home de Flores.

Els autors d'un altre article, la Universitat Stony Brook de Nova York, han investigat els peus de l'home de Flores. Són peus molt grans, aptes per a caminar però no per a córrer. I els dits també tenen un aspecte especial: el polze és paral·lel a altres dits, però en la mesura molt de menor. Els investigadors afirmen que no hi ha un altre homínid amb peus d'aquesta proporció.

Els resultats d'aquests articles han estat qüestionats per paleontòlegs, sobretot l'explicació de la disminució del cervell. El biòleg del Museu Field de Chicago, Robert Martín, afirma que l'hipopòtam nanoarena és una recerca d'una sola espècie que no és suficient per a explicar la humana. Molts altres experts afirmen que no és lògic que l'amo d'un cervell petit pugui fer eines.

Les respostes poden estar en l'estudi de l'ADN, però no han aconseguit extreure ADN dels ossos que han adquirit fins avui. El debat continua viu.