“Il est important de faire les choses rapidement, mais il est plus important de bien faire”
La vérité est oui. En un an, il est scientifique et dans le suivant il est de lettres, donc tous les deux ans il est de sciences, donc il n'est pas facile. De plus, au sein des sciences, la nôtre n'est pas une discipline conventionnelle, elle n'est pas chimique, physique ou biologie, mais elle a peut-être été récompensée pour être interdisciplinaire.
Cependant, pour moi, cela a été une surprise. Apparemment, pour recevoir le prix, quelqu'un doit vous nommer avant et je ne savais pas qu'il était nommé. Donc, au début, j'ai été surpris. Maintenant, cependant, je suis content parce que grâce à l'impact qu'a eu le prix, beaucoup de gens ont connu notre travail, surtout là [Euskal Herria].
Non, je ne crois pas. C'est surtout une reconnaissance personnelle et cela m'affecte dans ma motivation. C'est une impulsion, vous indiquant que vous faites les choses bien, mais je ne pense pas que vous avez d'autres conséquences. C'est une étape supplémentaire dans ma carrière de chercheur que j'espère être longue.
En Allemagne, il y a neuf ans, mais il était environ douze ans. En étudiant l'ingénierie industrielle, je suis allé en Autriche avec une bourse Erasmus, de là à Munich et j'ai suivi le master en ingénierie médicale à Munich. Alors ce n'était pas un master, c'était un diplôme de trois ans: il devait avoir passé un an et demi à étudier des matières, mais s'il était très rapide, il aurait pu le faire en un an. C'est ce que j'ai fait. Et puis il fallait faire la pratique, au moins pendant trois mois, mais j'ai fait deux stages, six mois, parce que sinon on ne peut rien apprendre. Et je suis allé étudier.
Ainsi, j'ai fait le premier cours de médecine presque entièrement et puis fait les pratiques dans une clinique de stimulation électrique fonctionnelle. Il consiste à stimuler les muscles par la décharge électrique, comme le font les appareils annonçant à la télévision. Eh bien, cette stimulation est également utilisé dans paraplégiques, car elle favorise également les articulations. Il y avait un médecin hongrois, un ingénieur et un médecin, et j'ai commencé à l'aider. Nous avons obtenu que les paraplégiques roulent à vélo et je me souviens qu'un patient avait une visière Euskaltel. C'était également une carrière internationale des patients utilisant cette technologie, sortez les comptes.
J'ai également travaillé en salle d'opération avec des prothèses, des tests physiologiques et de l'industrie à l'Agence spatiale allemande. Là, j'ai fait un modèle robotique de mouvement cardiaque. Et j'ai réalisé que j'aimais les neuroprothèses. J'ai pensé que je devais en quelque sorte pouvoir contrôler la stimulation électrique des muscles, et j'ai réalisé que dans la présentation de chercheurs provenant des États-Unis travaillaient sur elle. J'ai donc décidé d'y aller.
Oui, je suis allé à l'hôpital Johns Hopkins, au Baltimore, laboratoire d'interfaces cerveau-ordinateurs. Là, j'ai étudié beaucoup de très bons chercheurs. J'ai dû travailler dur pour travailler à son niveau et j'ai réalisé que je maîtrisais la partie technique, mais j'avais des lacunes en neuroscience. J'ai donc décidé de me doctorer en neuroscience.
J'ai commencé à chercher de la place pour le doctorat et en Allemagne, j'ai rencontré Niels Birbaumer. Il est le père des interfaces cérébro-machine et quand je lui ai dit ce que je voulais faire, il m'a dit: “Vous êtes un peu fou, mais j'aime votre idée et j'aime les gens qui sont fous comme moi. Cependant, tu ne pourras pas le faire toi seul.» Et j'avais raison, je ne pouvais pas le faire seul, alors j'ai cherché des bourses et des financements, recueilli des chercheurs et des élèves et lancé le projet. Et en partie pour ce projet, j'ai reçu le prix.
Notre objectif est d'aider les patients atteints d'infarctus cérébral à récupérer le mouvement. Une fois l'infarctus cérébral connu, il est très important de se rendre au centre de santé dès que possible. En ce sens, à Biodonostia, par exemple, on fait un très bon travail, grâce auquel de plus en plus de gens savent que, en cas de perte de fonction, il est très important de se rendre à l'hôpital le plus tôt possible, car la perte peut être due à un infarctus cérébral ou ictus. Par exemple, si vous ne pouvez pas parler soudainement et que vous avez beaucoup de mal de tête, il est conseillé d'aller à l'hôpital immédiatement sans attendre qu'il disparaisse par lui-même. Sinon, pour quand vous allez, les dégâts sont beaucoup plus élevés.
Pendant les six premiers mois après son arrivée à l'hôpital, il peut arriver qu'il se rétablisse sans plus, car le cerveau est très plastique. Nous attendons jusqu'à ce moment et nous abordons les pires cas, c'est-à-dire ceux qui, six mois plus tard, ont encore des problèmes de mobilité et surtout la mobilité totale ou presque perdue. Ces patients ne peuvent pas effectuer de réhabilitation conventionnelle, donc jusqu'à présent ils ne pouvaient pas recevoir de traitement.
Nous avons démontré que l'électromyographie peut être utilisée chez 40% des patients. Nous profitons ainsi de l'activité résiduelle musculaire pour obtenir du mouvement. Et dans le reste des cas, nous utilisons des interfaces cérébro-machine pour régénérer les connexions cérébro-musculaires.
Oui, nous sommes les premiers à prouver que certains patients chroniques avec une grande paralysie conservent une petite activité résiduelle musculaire. La détection de cette activité résiduelle n'est pas facile et jusqu'ici personne n'a pensé qu'elle pourrait être employée. Mais nous avons montré que oui, c'est possible, dans 40% des cas. Nous avons développé quelques algorithmes pour voir quel mouvement vous essayez de faire. Ce n'est pas très précis pour le moment, mais nous avançons.
D'une part il est plus simple et de l'autre il est plus facile. Sur les interfaces, nous devons décoder le signal généré par le cerveau, tandis que sur l'électromyographie nous partons du signal musculaire.
Cependant, dans certains cas, nous avons des difficultés. Il y a des patients qui contrôlent très peu les muscles, mais les contrôlent mal. Par exemple, ils veulent déplacer le bras et savent quel est le signal pour déplacer le bras, mais le signal arrive mal parce que la route a été coupée et a tort. Ceci est appelé synergie musculaire défectueuse. Cela peut provoquer, par exemple, que vous vouliez étirer votre bras pour attraper une pomme, mais au lieu de l'étirer, pliez et approchez le corps.
Dans ces cas, si vous placez les électrodes dans le muscle pour recevoir le signal, vous aurez tort, car l'activité musculaire ne correspond pas à l'ordre du cerveau. Par conséquent, nous devons être prudents et tenir compte des deux choses: l'ordre du cerveau et l'activité musculaire.
En fin de compte, nous offrons à ces patients la possibilité de tester de nouvelles thérapies et de voir ce qui est le mieux adapté à chaque personne.
Eh bien, nous essayons. Le mouvement que nous obtenons est très petit, millimétrique. Mais le passage, de la paralysie à déplacer quelque chose, est très grand. Mais nous n'avons pas encore la récupération de la fonction.
Dans ce but, nous avons commencé une collaboration entre Biodonostia, l'hôpital de Donostia, Tecnalia, l'UPV et l'Université de Tübingen. Entre autres choses, nous voulons améliorer le système de collecte des signaux cérébraux. Nous utilisons maintenant des électrodes placées sur le crâne, comme enregistrer des sons de l'intérieur de la maison avec un microphone situé à l'extérieur. Nous entendrons beaucoup mieux si nous plaçons le microphone à l'intérieur de la maison, donc avec la chirurgie presque non invasive on prétend placer quelques électrodes minuscules sur la surface du cerveau.
Des tests ont déjà été effectués sur les primates et chez certaines personnes, et il a été prouvé que ces électrodes enregistrent l'activité du cerveau avec une précision totale. Cela nous permet de recevoir plus de degrés de mouvement, de se déplacer ou ce n'était pas ce que nous avons reçu avant, et maintenant déplacer plus ou moins, en deux ou trois dimensions, le bras ou la main...
Le projet est très avancé, nous avons beaucoup travaillé pour arriver ici, et maintenant nous voulons continuer à avancer et faire des tests. Pour cela, nous réunissons des spécialistes et des chercheurs de San Sebastián, qui a un grand afflux de personnes, qui à son tour obtient des sponsors et des financements.
Je ne sais pas quand ce sera parce que nous ne commençons pas à assurer que tous les aspects sont bien liés et que nous avons toute la garantie. Sur ces comptes, il convient d'être prudent. Il est important de faire les choses rapidement, mais il est plus important de bien faire.
Cette forme de travail demande du temps, de la patience, et en ce sens je dois remercier Tecnalia, parce que j'ai accompagné depuis le début et tout au long de ma trajectoire et m'aide toujours.
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