“És important fer les coses ràpid, però és més important fer-ho bé”
“És important fer les coses ràpid, però és més important fer-ho bé”
La veritat és que sí. En un any és científic i en el següent és de lletres, així que cada dos anys és de ciències, per la qual cosa no és fàcil. A més, dins de les ciències, la nostra no és una disciplina convencional, no és química, física o biologia, però potser per això l'han premiat per ser interdisciplinària.
No obstant això, per a mi ha estat una sorpresa. Pel que sembla, per a rebre el premi, algú ha de nomenar-te abans i jo no sabia que estava nomenat. Així que al principi em va sorprendre. Ara, no obstant això, estic content perquè gràcies a la repercussió que ha tingut el premi, molta gent ha conegut el nostre treball, sobretot aquí [Euskal Herria].
No, no crec. És sobretot un reconeixement personal i a mi m'afecta en la meva motivació. És un impuls, t'indica que estàs fent les coses bé, però no crec que tingui una altra conseqüència. És un pas més en la meva trajectòria investigadora que espero que sigui llarga.
A Alemanya porto nou anys, però fos uns dotze. Estudiant Enginyeria Industrial vaig ser a Àustria amb una beca Erasmus, d'allí a Munic i vaig cursar el màster d'Enginyeria Mèdica a Munic. Llavors no era un màster, era una titulació de tres anys: havia d'haver passat un any i mig estudiant assignatures, però si era molt ràpid el podia haver fet en un any. Això és el que vaig fer jo. I després calia fer la pràctica, almenys durant tres mesos, però jo vaig fer dues pràctiques, de sis mesos, perquè en cas contrari no es pot aprendre res. I jo vaig anar a estudiar.
Així, vaig fer el primer curs de medicina gairebé íntegrament i després vaig fer les pràctiques en una clínica d'estimulació elèctrica funcional. Consisteix a estimular els músculs mitjançant descàrrega elèctrica, com ho fan els aparells que anuncien en la televisió. Doncs bé, aquesta estimulació també s'utilitza en paraplègics, ja que també afavoreix les articulacions. I allí estava un doctor hongarès, un enginyer i un metge, i jo vaig començar a ajudar-lo. Aconseguíem que els paraplègics andaran amb bicicleta i record que un pacient tenia una visera d'Euskaltel. Era també una carrera internacional de pacients que usaven aquesta tecnologia, traieu els comptes.
També vaig treballar en pràctiques en quiròfan amb pròtesi, tests fisiològics i en indústria en l'Agència Espacial Alemanya. Allí vaig fer un model robòtic de moviment cardíac. I em vaig adonar que m'agradaven les neuroprótesis. Vaig pensar que havia de poder controlar d'alguna manera l'estimulació elèctrica dels músculs, i em vaig adonar que en la presentació d'investigadors procedents dels Estats Units estaven treballant en això. Així que vaig decidir anar allí.
Sí, vaig ser a l'Hospital Johns Hopkins, al Baltimore, laboratori d'interfícies cervell-ordenadors. Allí vaig estudiar un munt d'investigadors molt bons. Vaig haver de treballar duro per a treballar al seu nivell i em vaig adonar que dominava la part tècnica, però tenia llacunes en neurociència. Així que vaig decidir doctorar-me en neurociència.
Vaig començar a buscar lloc per al doctorat i a Alemanya vaig trobar a Niels Birbaumer. És el pare de les interfícies cervell-màquina i quan li vaig explicar què volia fer, em va dir: “Estàs una mica boig, però m'agrada la teva idea i m'agrada la gent que està boja com jo. No obstant això, no podràs fer-ho només tu”. I tenia raó, no podia fer-ho només, així que vaig buscar beques i finançament, vaig recollir investigadors i alumnes i vam posar en marxa el projecte. I en part per aquest projecte m'han concedit el premi.
El nostre objectiu és ajudar els pacients amb infart cerebral a recuperar el moviment. Una vegada conegut l'infart cerebral, és molt important acudir com més aviat millor al centre de salut. En aquest sentit, en Biodonostia, per exemple, s'està fent un treball molt bo, gràcies al qual cada vegada més gent sap que, en cas de pèrdua d'alguna funció, és molt important acudir a l'hospital com més aviat millor, ja que la pèrdua pot deure's a un infart cerebral o ictus. Per exemple, si no pots parlar de sobte i tens molt mal de cap, és recomanable anar a l'hospital immediatament sense esperar que desaparegui per si mateix. Si no, per a quan vas, el mal és molt major.
Durant els sis primers mesos després d'acudir a l'hospital, pot ocórrer que es recuperi sense més, ja que el cervell és molt plàstic. Nosaltres esperem fins a aquest moment i abordem els pitjors casos, és a dir, aquells que, passats sis mesos, segueixen amb problemes de mobilitat i, sobretot, amb la mobilitat total o gairebé perduda. Aquests pacients no poden realitzar rehabilitacions convencionals, per la qual cosa fins ara no podien rebre tractament.
Nosaltres hem demostrat que l'electromiografía pot utilitzar-se en el 40% dels pacients. Amb això aprofitem l'activitat residual muscular per a aconseguir moviment. I en la resta dels casos utilitzem interfícies cervell-màquina per a regenerar les connexions cervell-musculars.
Sí, som els primers a demostrar que alguns dels pacients crònics amb gran paràlisi conserven una petita activitat residual muscular. La detecció d'aquesta activitat residual no és fàcil i fins ara ningú va pensar que podia ser utilitzada. Però nosaltres hem demostrat que sí, que és possible, en el 40% dels casos. Hem desenvolupat uns algorismes per a veure quin moviment està intentant fer. No és molt precís de moment, però estem avançant.
D'una banda és més simple i per un altre és més fàcil. En les interfícies hem de descodificar el senyal generat pel cervell, mentre que en l'electromiografía partim del senyal del múscul.
No obstant això, en alguns casos tenim dificultats. Hi ha pacients que controlen molt poc els músculs, però els controlen malament. Per exemple, volen moure el braç i saben quin és el senyal per a moure el braç, però el senyal arriba equivocada perquè el camí s'ha tallat i s'ha equivocat. A això se'n diu sinergia muscular defectuosa. Això pot provocar que, per exemple, es vulgui estirar el braç per a agafar una poma, però en lloc d'estirar-la, es plegui i s'acosti al cos.
En aquests casos, si col·loques els elèctrodes en el múscul per a rebre el senyal, estaràs equivocat, ja que l'activitat muscular no es correspon amb l'ordre del cervell. Per tant, hem d'anar amb compte i tenir en compte les dues coses: l'ordre del cervell i l'activitat muscular.
Al final el que fem és oferir a aquests pacients l'oportunitat de provar noves teràpies i veure quina és la més adequada per a cada persona.
Bé, en això intentem. El moviment que obtenim és molt petit, mil·limètric. Però el pas, de la paràlisi a moure alguna cosa, és molt gran. Però encara no tenim la recuperació de la funció.
Amb aquest objectiu, hem iniciat una col·laboració entre Biodonostia, l'hospital de Donostia, Tecnalia, la UPV i la Universitat de Tübingen. Entre altres coses, volem millorar el sistema de recollida de senyals cerebrals. Ara utilitzem elèctrodes col·locats en el crani, com gravar sons de l'interior de la casa amb un micròfon situat en l'exterior. Sentirem molt millor si col·loquem el micròfon dins de la casa, per la qual cosa amb cirurgia gairebé no invasiva es pretén col·locar uns elèctrodes diminuts en la superfície del cervell.
Ja s'han realitzat proves en els primats i en algunes persones, i s'ha comprovat que aquests elèctrodes registren l'activitat del cervell amb total precisió. Això ens permet rebre més graus de moviment, moure's o no era el que rebíem abans, i ara moure més o menys, en dues o tres dimensions, el braç o la mà...
El projecte està molt avançat, hem treballat molt per a arribar fins aquí, i ara volem continuar avançant i fer proves. Per a això, estem reunint especialistes i investigadors de Sant Sebastià, que compta amb una gran afluència de gent, que al seu torn aconsegueix patrocinadors i finançament.
No sé quan serà perquè no comencem a assegurar que tots els aspectes estan ben relacionats i que tenim tota la garantia. En aquests comptes convé ser prudent. És important fer les coses ràpid, però és més important fer-ho bé.
Aquesta forma de treball requereix temps, paciència, i en aquest sentit haig d'agrair a Tecnalia, perquè he estat acompanyant des del principi i al llarg de tota la meva trajectòria i encara m'ajuda.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian