Lavadora

1997/06/01 Irureta Azkune, Onintza Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Patenteak/Asmakizunak

Hasta hace pocos años la lavadora era un producto de lujo y estaba en muy pocas casas. En la baldeta se metía en agua caliente la ropa que había para lavar frotando con las conocidas pastillas de jabón denominadas lagartos o chispas. Lógicamente, a mano y de forma individual, todo lo que había que limpiar. Para los que siempre hemos conocido la lavadora es un trabajo duro lavar toda la ropa a mano. Sin embargo, para los que hoy en día son adultos fue un gran avance tenerlo en casa.

Esto evitaba tener que ir a lavanderías o a riberas de ríos y arroyos a lavar la ropa. A falta de agua en casa, en la mayoría de los pueblos de Euskal Herria tenían preparadas las lavanderías y se recogía a muchas mujeres con un montón de ropa encima de la cabeza. En las lavanderías disponían de largas piedras lisas y lisas para lavar la ropa con comodidad. A veces usaban también una tabla de madera.

Ponían ropa sobre la piedra o sobre la madera y, alternando con la pastilla de jabón y el cepillo, frotaban la ropa. Para agilizar el duro trabajo las mujeres se dedicaban a cuentacuentos e incluso cantaban. Todas ellas parecen cosas viejas, sin duda, pero la historia reciente que acabamos de hacer es la de Euskal Herria, la de aquí y no hemos ido muy atrás en el tiempo.

Hacia una lavadora moderna

Si hacemos el salto a la Edad Media, descubrimos que usaban un cubo para lavar la ropa. Desde entonces seguro que más de un inventor intentó encontrar un sistema para facilitar el lavado de la ropa. La lavadora, un aparato similar al que conocemos nosotros, no era el XIX. Hasta el siglo XIX. Estas primeras herramientas del siglo XX nos harían reír a muchos. En el envase de madera se mezclaba con la ropa el agua caliente y el jabón. Estos envases fueron los primeros limpiadores mecánicos. Los barcos tenían palas gigantes para mezclar y mover ropa, agua y jabón.

El principio utilizado en el siglo pasado persiste en las modernas lavadoras: se introduce la ropa en el cilindro y da vueltas, agitando la ropa de un lado a otro. En definitiva, el cilindro tiene la misma función que las palas. Retrocediendo durante años, en 1830 se vio por primera vez en funcionamiento una de estas lavadoras mecánicas en una lavandería inglesa; diez años después, en 1840, apareció en Francia la lavadora industrial. Se le añadió un tubo que expulsaba el agua y el aparato funcionaba con una manivela.

El siguiente gran salto que llegó con el nuevo siglo: En 1901 inventó la lavadora eléctrica Alva J. Fisher estadounidenses. A principios de siglo, por lo tanto, la lavadora eléctrica estaba inventada, pero el tiempo de comercialización fue muy alto. En 1907, la empresa Hurley Machine Company patentó la lavadora de Fisher y cuando estaba a punto de llegar la Segunda Guerra Mundial, se instalaron en el mercado estadounidense para vender las primeras lavadoras eléctricas. Por tanto, si tenemos en cuenta el año en el que se patentó la invención de Fisher, este año la lavadora eléctrica ha cumplido noventa años.

Los envases de aquellos primeros aparatos eran de eje vertical y la ropa del envase se agitaba con palas. Hasta 1960 no aparecieron las lavadoras de tambor horizontal.

Gira y gira

La actual lavadora limpia automáticamente la ropa mediante acción mecánica, térmica y química. Mediante la acción mecánica el tambor gira, mientras que la acción térmica controla la temperatura del agua que lavará la ropa y en los detergentes la acción química.

La lavadora vista desde fuera es sólo un cuadrado de chapa. Esta chapa está esmaltada o lacada. Si empezamos a revisar la lavadora por dentro, a primera vista veremos el tambor. Envase cilíndrico y acero inoxidable.

La posición del envase también varía de una lavadora a otra; los recipientes de acero de algunas lavadoras tienen el orificio de entrada y salida de la ropa hacia arriba y otros hacia delante. Si bien la entrada y salida de la ropa desde la parte superior de la lavadora es más cómoda, en la actualidad la mayoría de los aparatos tienen la entrada lateral, lo que obliga al usuario a agacharse. El tambor de acero inoxidable mencionado es cilíndrico y está lleno de agujeros. La ropa se introduce en este recipiente cilíndrico y el tambor gira alrededor del eje horizontal o vertical. Por los orificios entra y sale el agua limpiando lentamente la ropa. Por el tubo penetra agua fría en el interior y gracias a las resistencias blindadas situadas en la parte inferior del tambor, el agua se calienta.

Hasta ahora el limpiador se colocaba en el recipiente que tiene la lavadora en el exterior, pero en la actualidad muchos usuarios incorporan jabón en el tambor junto con la ropa. En los casos en que el detergente se coloca en el envase exterior, el tambor coge automáticamente el jabón y con el agua comienza a girar la ropa en el tambor. Una vez limpia la ropa se retira el detergente utilizado en la limpieza. Los detergentes se extraen mediante un tubo.

A pesar de quitar el jabón, todos sabemos que hay que dar otro paso importante para que la ropa se cuelgue. La ropa está limpia, pero ahora hay que quitar las aguas más grandes, porque si no, sacaremos el montón de ropa a goteo. El propio aparato escurrirá la ropa y ya está lista para sacarla de la lavadora.

Todo este proceso lo realiza la lavadora de forma automática y permite realizar diferentes programas En función de la ropa, el usuario programa la temperatura del agua y el tiempo de limpieza. El escurrido también debe programarse y aunque se quiera sacar la ropa ya seca, el usuario deberá indicar esta opción. Si no aciertas cómo darle esta última opción a la lavadora de tu casa, no te preocupes, no todas las lavadoras ofrecen esta posibilidad de secar la ropa. No obstante, atribuir este error al desarrollo de la tecnología: el sistema está inventado, falta de uso...